জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠার প্রাক্কালে ভারতের রাজনৈতিক সংগঠন | Political Organizations in India Before the Establishment of the Indian National Congress

জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠার প্রাক্কালে ভারতের রাজনৈতিক সংগঠন

উনবিংশ শতাব্দীর দ্বিতীয়ার্ধে ভারতীয় জাতীয়তাবাদের বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে দেশে আধুনিক রাজনৈতিক সংগঠনের উত্থান ঘটে। ইংরেজি শিক্ষার প্রসার, পাশ্চাত্য উদারনৈতিক চিন্তাধারার প্রভাব, সংবাদপত্রের বিকাশ, রেল ও টেলিগ্রাফের সম্প্রসারণ এবং ঔপনিবেশিক শাসনের বিভিন্ন বৈষম্যমূলক নীতির ফলে শিক্ষিত ভারতীয়দের মধ্যে রাজনৈতিক চেতনার বিকাশ ঘটে। এই নতুন শিক্ষিত মধ্যবিত্ত শ্রেণি উপলব্ধি করতে শুরু করে যে বিচ্ছিন্নভাবে আন্দোলন না করে সংগঠিত রাজনৈতিক কর্মসূচির মাধ্যমে সরকারের উপর চাপ সৃষ্টি করা সম্ভব। ফলে বিভিন্ন প্রদেশে একাধিক রাজনৈতিক সংগঠন গড়ে ওঠে, যেগুলি পরবর্তীকালে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠার পথ প্রশস্ত করে।

ভারতে আধুনিক রাজনৈতিক সংগঠনের ইতিহাস শুরু হয় জমিদার সভা (Landholders’ Society) প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে। ১৮৩৭ সালে রাজা রাধাকান্ত দেবের নেতৃত্বে গঠিত এই সংগঠন বাংলার, বিহারের ও উড়িষ্যার জমিদারদের স্বার্থরক্ষার উদ্দেশ্যে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। যদিও এটি সাধারণ মানুষের সংগঠন ছিল না, তবুও প্রথমবারের মতো ভারতীয়রা সাংবিধানিক উপায়ে সরকারের নিকট নিজেদের দাবি-দাওয়া পেশ করার উদ্যোগ নেয়। এই কারণে জমিদার সভাকে ভারতের রাজনৈতিক সংগঠন গঠনের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক বলা হয়।

১৮৪৩ সালে প্রতিষ্ঠিত বেঙ্গল ব্রিটিশ ইন্ডিয়া সোসাইটি রাজনৈতিক সংগঠনের ইতিহাসে একটি নতুন ধারা সূচনা করে। এর উদ্দেশ্য ছিল সাধারণ মানুষের অধিকার রক্ষা এবং ভারতীয়দের রাজনৈতিক ও সামাজিক অবস্থার উন্নয়ন। জর্জ টমসন ও প্যারিচাঁদ মিত্র এর নেতৃত্বে ছিলেন। পরে ১৮৫১ সালে জমিদার সভা ও বেঙ্গল ব্রিটিশ ইন্ডিয়া সোসাইটি একত্রিত হয়ে ব্রিটিশ ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন গঠন করে। এই সংগঠন সরকারের কাছে বিভিন্ন স্মারকলিপি পেশ করে ভারতীয়দের প্রশাসনিক সুযোগ-সুবিধা বৃদ্ধির দাবি জানায়। তবে সংগঠনটি মূলত জমিদার ও উচ্চবিত্ত শ্রেণির প্রতিনিধিত্ব করত এবং সাধারণ মানুষের সঙ্গে এর প্রত্যক্ষ সম্পর্ক ছিল সীমিত।

একই সময়ে বাংলার বাইরে রাজনৈতিক সংগঠন গঠনের প্রবণতা দেখা যায়। ১৮৫২ সালে বোম্বাই অ্যাসোসিয়েশন এবং মাদ্রাজ নেটিভ অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠিত হয়। এগুলির সদস্যরা প্রধানত শিক্ষিত, ধনী ও পেশাজীবী শ্রেণির মানুষ ছিলেন। তারা প্রশাসনিক সংস্কার, বিচারব্যবস্থার উন্নয়ন এবং ভারতীয়দের সরকারি চাকরিতে অধিক সুযোগের দাবি উত্থাপন করেন। যদিও এই সংগঠনগুলির কার্যক্রম সীমিত ছিল, তথাপি তারা পরবর্তী রাজনৈতিক আন্দোলনের ভিত্তি রচনা করে।

১৮৭০-এর দশক থেকে ভারতীয় জাতীয়তাবাদ নতুন গতি লাভ করে। এই সময় রাজনৈতিক সংগঠনগুলির চরিত্র আরও গণমুখী ও সর্বভারতীয় হয়ে ওঠে। ১৮৭০ সালে মহারাষ্ট্রে পুনা সর্বজনিক সভা প্রতিষ্ঠিত হয়। মহাদেব গোবিন্দ রানাডে, গণেশ ভাসুদেব যোশী প্রমুখ এর সঙ্গে যুক্ত ছিলেন। এই সংগঠন কৃষক ও সাধারণ মানুষের সমস্যাকে রাজনৈতিক আলোচনার বিষয় করে তোলে। পুনা সর্বজনিক সভা সরকারের নীতির সমালোচনা করে এবং প্রতিনিধিত্বমূলক প্রতিষ্ঠান গঠনের দাবি জানায়। পশ্চিম ভারতে জাতীয়তাবাদী চেতনা গড়ে তুলতে এর ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

১৮৬৬ সালে লন্ডনে দাদাভাই নওরোজি ইস্ট ইন্ডিয়া অ্যাসোসিয়েশন প্রতিষ্ঠা করেন। এর উদ্দেশ্য ছিল ভারতীয় ও ব্রিটিশ জনমতের মধ্যে সেতুবন্ধন গড়ে তোলা এবং ব্রিটিশ জনগণকে ভারতের প্রকৃত অবস্থা সম্পর্কে অবহিত করা। পরবর্তীকালে এর শাখা বোম্বাইসহ ভারতের বিভিন্ন স্থানে প্রতিষ্ঠিত হয়। দাদাভাই নওরোজি এই সংগঠনের মাধ্যমে ব্রিটিশ শাসনের অর্থনৈতিক শোষণের বিষয়টি তুলে ধরেন এবং ভারতের দারিদ্র্যের কারণ ব্যাখ্যা করেন।

১৮৭৫ সালে শিশিরকুমার ঘোষের উদ্যোগে ইন্ডিয়ান লীগ প্রতিষ্ঠিত হয়। এর প্রধান লক্ষ্য ছিল জাতীয়তাবাদী চেতনার বিকাশ, রাজনৈতিক শিক্ষা বিস্তার এবং জনগণকে রাজনৈতিকভাবে সচেতন করা। যদিও সংগঠনটি দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, এটি ভারতীয়দের মধ্যে রাজনৈতিক ঐক্যের ধারণা প্রচারে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে।

জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠার পূর্ববর্তী সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ রাজনৈতিক সংগঠন ছিল ভারতসভা বা ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশন। ১৮৭৬ সালের ২৬ জুলাই আনন্দমোহন বসু ও সুরেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায়ের নেতৃত্বে এই সংগঠন প্রতিষ্ঠিত হয়। ব্রিটিশ ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশনের অভিজাত চরিত্রের বিপরীতে ভারতসভা মধ্যবিত্ত ও শিক্ষিত জনগণের প্রতিনিধিত্ব করত। সদস্যপদ গ্রহণের জন্য চাঁদাও কম রাখা হয়েছিল যাতে অধিক সংখ্যক মানুষ এতে যোগ দিতে পারে।

ভারতসভার লক্ষ্য ছিল শক্তিশালী জনমত গঠন, বিভিন্ন শ্রেণির মানুষের মধ্যে রাজনৈতিক ঐক্য প্রতিষ্ঠা, হিন্দু-মুসলিম সম্প্রীতি বৃদ্ধি এবং একটি সর্বভারতীয় রাজনৈতিক সংগঠন গড়ে তোলা। এই সংগঠন প্রথমবারের মতো রাজনৈতিক আন্দোলনকে সর্বভারতীয় রূপ দেওয়ার চেষ্টা করে। সুরেন্দ্রনাথ বন্দ্যোপাধ্যায় দেশব্যাপী সফর করে বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষকে সংগঠিত করেন এবং জাতীয়তাবাদী চেতনা প্রচার করেন।

ভারতসভার অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ আন্দোলন ছিল আই.সি.এস. পরীক্ষার বয়সসীমা হ্রাসের বিরুদ্ধে আন্দোলন। সরকার বয়সসীমা কমিয়ে দেওয়ায় ভারতীয়দের পক্ষে পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করা কঠিন হয়ে পড়ে। এর বিরুদ্ধে ভারতসভা দেশব্যাপী জনমত গড়ে তোলে। এছাড়া ভার্নাকুলার প্রেস অ্যাক্ট (১৮৭৮) এবং আর্মস অ্যাক্ট (১৮৭৮)-এর বিরুদ্ধেও ভারতসভা তীব্র প্রতিবাদ জানায়। এর ফলে রাজনৈতিক প্রশ্নে সাধারণ মানুষের অংশগ্রহণ বৃদ্ধি পায়।

ভারতসভার সর্বাপেক্ষা গুরুত্বপূর্ণ অবদান ছিল জাতীয় সম্মেলন (National Conference) আয়োজন। ১৮৮৩ সালে কলকাতায় অনুষ্ঠিত এই সম্মেলনে ভারতের বিভিন্ন প্রদেশ থেকে প্রতিনিধিরা অংশগ্রহণ করেন। সম্মেলনে জাতীয় ঐক্য, নির্বাচিত প্রতিনিধিত্বমূলক প্রতিষ্ঠান, বিচার বিভাগ ও প্রশাসনের পৃথকীকরণ, শিক্ষার প্রসার এবং ভারতীয়দের রাজনৈতিক অধিকারের প্রশ্ন উত্থাপিত হয়। ১৮৮৫ সালে দ্বিতীয় জাতীয় সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়, যা সর্বভারতীয় রাজনৈতিক সংগঠন প্রতিষ্ঠার প্রয়োজনীয়তাকে আরও জোরালোভাবে তুলে ধরে। পরবর্তীকালে এই জাতীয় সম্মেলন ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেসের সঙ্গে একীভূত হয়।

এছাড়া মাদ্রাজে মাদ্রাজ মহাজন সভা (১৮৮৪) এবং বোম্বাইয়ে বোম্বাই প্রেসিডেন্সি অ্যাসোসিয়েশন (১৮৮৫) প্রতিষ্ঠিত হয়। এই সংগঠনগুলি প্রাদেশিক সীমা অতিক্রম করে জাতীয় রাজনৈতিক প্রশ্ন নিয়ে আলোচনা শুরু করে। তারা প্রশাসনিক সংস্কার, আইনসভায় ভারতীয় প্রতিনিধিত্ব বৃদ্ধি এবং সরকারি চাকরিতে ভারতীয়দের সুযোগ সম্প্রসারণের দাবি জানায়।

এই সমস্ত সংগঠনের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল যে তারা মূলত সাংবিধানিক ও শান্তিপূর্ণ পদ্ধতিতে আন্দোলন পরিচালনা করত। আবেদন, স্মারকলিপি, জনসভা ও সংবাদপত্রের মাধ্যমে তারা সরকারের কাছে দাবি উত্থাপন করত। যদিও তাদের সামাজিক ভিত্তি প্রধানত শিক্ষিত মধ্যবিত্ত ও অভিজাত শ্রেণির মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল, তথাপি তারা ভারতীয় জাতীয়তাবাদের বীজ বপন করতে সক্ষম হয়। তারা প্রথমবারের মতো ভারতের বিভিন্ন অঞ্চলের মানুষের মধ্যে রাজনৈতিক যোগাযোগ ও ঐক্যের ধারণা সৃষ্টি করে।

সর্বোপরি বলা যায়, জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠার পূর্বে গড়ে ওঠা রাজনৈতিক সংগঠনগুলি আধুনিক ভারতীয় জাতীয়তাবাদের ভিত্তি নির্মাণে অগ্রণী ভূমিকা পালন করেছিল। জমিদার সভা থেকে শুরু করে ভারতসভা, পুনা সর্বজনিক সভা, ইস্ট ইন্ডিয়া অ্যাসোসিয়েশন, মাদ্রাজ মহাজন সভা এবং বোম্বাই প্রেসিডেন্সি অ্যাসোসিয়েশন—সবকটি সংগঠনই রাজনৈতিক সচেতনতা বৃদ্ধি, জনমত গঠন, সাংবিধানিক অধিকার দাবি এবং সর্বভারতীয় ঐক্য প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখে। তাদের দীর্ঘ রাজনৈতিক প্রস্তুতি, সাংগঠনিক অভিজ্ঞতা এবং জাতীয় ঐক্যের প্রচেষ্টার ফলস্বরূপ ১৮৮৫ সালে ভারতীয় জাতীয় কংগ্রেস প্রতিষ্ঠিত হয়, যা পরবর্তীকালে ভারতের স্বাধীনতা আন্দোলনের প্রধান নেতৃত্বদানকারী সংগঠনে পরিণত হয়।

Political Organizations in India Before the Establishment of the Indian National Congress

The emergence of modern nationalism in India during the second half of the nineteenth century was accompanied by the growth of several political organizations. The spread of English education, the influence of Western liberal ideas, the expansion of newspapers, and the development of railways and telegraphs fostered political consciousness among educated Indians. At the same time, the discriminatory policies of the British colonial government encouraged Indians to organize themselves politically. These organizations played a crucial role in laying the foundations of Indian nationalism and ultimately paved the way for the establishment of the Indian National Congress in 1885.

The history of modern political organizations in India began with the establishment of the Landholders’ Society in 1837. Formed under the leadership of Raja Radhakanta Deb, it was primarily intended to safeguard the interests of the landlords of Bengal, Bihar, and Orissa. Although it did not represent the common people, it marked the first significant attempt by Indians to organize themselves politically and present their grievances to the government through constitutional means. Thus, it occupies an important place in the history of political associations in India.

The next important development came in 1843 with the formation of the Bengal British India Society. Unlike the Landholders’ Society, this organization sought to promote the welfare of the general population and improve the political and social conditions of Indians. George Thompson and Peary Chand Mitra played leading roles in its activities. In 1851, the Landholders’ Society and the Bengal British India Society merged to form the British Indian Association. Under the leadership of Raja Radhakanta Deb and Debendranath Tagore, the Association submitted petitions to the British government demanding administrative reforms and greater opportunities for Indians in public services. However, its membership remained largely confined to landlords and the educated elite.

Outside Bengal, similar organizations also emerged. In 1852, the Bombay Association was established in western India, while the Madras Native Association was formed in southern India. These organizations represented the interests of educated professionals and wealthy Indians. They demanded improvements in administration, reforms in the judicial system, and greater Indian participation in government services. Though their activities were limited in scope, they helped create a tradition of organized political action.

The 1870s witnessed a significant transformation in Indian political life. Political organizations became more representative and increasingly concerned with national issues. In 1870, the Poona Sarvajanik Sabha was established in Maharashtra under the influence of leaders such as Mahadev Govind Ranade and Ganesh Vasudev Joshi. The Sabha sought to represent the interests of the people and brought issues affecting peasants and ordinary citizens into political discussions. It criticized government policies and demanded representative institutions, thereby contributing significantly to the growth of political awareness in western India.

Another important organization was the East India Association, founded by Dadabhai Naoroji in London in 1866. Its objective was to create a bridge between Indian and British public opinion and to inform the British people about the realities of colonial rule in India. Later, branches of the Association were established in Bombay and other cities. Through this platform, Naoroji highlighted the economic exploitation of India by Britain and developed his famous “Drain Theory,” which explained the causes of India’s poverty under colonial rule.

In 1875, Sisir Kumar Ghosh founded the Indian League. The organization aimed to promote nationalist consciousness, spread political education, and encourage public participation in political affairs. Although it did not survive for long, it played an important role in awakening national sentiment and preparing the ground for broader political mobilization.

The most significant political organization before the establishment of the Indian National Congress was the Indian Association, founded on 26 July 1876 by Anandamohan Bose and Surendranath Banerjea. Unlike the British Indian Association, which mainly represented the interests of the elite, the Indian Association sought to involve the educated middle class and a wider section of society. Membership fees were deliberately kept low to attract larger participation.

The objectives of the Indian Association were to create a strong public opinion, unite different social groups for the protection of political interests, promote Hindu-Muslim unity, and establish an all-India political organization. It was the first organization to make a serious effort to give the political movement a national character. Surendranath Banerjea travelled extensively across India, building political awareness and fostering a sense of national unity among people from different regions.

One of the Association’s most important campaigns was its agitation against the reduction of the age limit for the Indian Civil Service (ICS) Examination. The reduction made it more difficult for Indians to compete for entry into the civil service. The Association also strongly opposed the Vernacular Press Act (1878) and the Arms Act (1878), both of which were viewed as discriminatory measures. These movements broadened public participation in politics and strengthened nationalist sentiment.

The greatest achievement of the Indian Association was the organization of the National Conference in Calcutta in 1883. Representatives from different parts of India attended the conference, making it one of the earliest attempts at creating an all-India political platform. The Conference demanded national unity, representative institutions, the separation of the judiciary from the executive, the expansion of education, and greater political rights for Indians. A second National Conference was held in 1885, which further emphasized the need for a national political organization. Eventually, the National Conference merged with the Indian National Congress.

During the same period, other important organizations also emerged. The Madras Mahajan Sabha, founded in 1884, and the Bombay Presidency Association, established in 1885, became influential centres of political activity in their respective regions. They advocated administrative reforms, increased Indian representation in legislative bodies, and expanded opportunities for Indians in public employment. More importantly, they helped transform regional political concerns into national issues.

A common feature of all these organizations was their commitment to constitutional and peaceful methods of agitation. They relied on petitions, memorials, public meetings, and newspapers to express their demands. Although their social base was largely confined to the educated middle class and the elite, they succeeded in sowing the seeds of Indian nationalism. For the first time, they promoted communication and cooperation among politically conscious Indians from different regions of the country.

In conclusion, the political organizations that emerged before the establishment of the Indian National Congress played a pioneering role in the development of modern Indian nationalism. From the Landholders’ Society to the Indian Association, and from the Poona Sarvajanik Sabha to the East India Association, Madras Mahajan Sabha, and Bombay Presidency Association, each contributed to the growth of political consciousness, public opinion, constitutional agitation, and national unity. Their collective efforts created the organizational framework and political atmosphere necessary for the founding of the Indian National Congress in 1885, which subsequently became the principal organization leading India’s struggle for independence.