ষোড়শ শতকের ইউরোপে মূল্য বিপ্লব
16 শতাব্দীতে ইউরোপীয় অর্থনীতিতে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হলো মূল্য বিপ্লব। নিত্যব্যবহার্য পণ্যের মূল্য প্রায় 150 বছর সুস্থির থাকার পর ঊর্ধ্বমুখী হতে আরম্ভ করে, এবং 16 শতাব্দীর শেষে খাদ্যপণ্যের মূল্যের প্রায় সাড়ে পাঁচ গুণ বেড়ে যায়। পশ্চিম ইউরোপের অর্থনীতিতে এমন অভাবনীয় এবং সুদুরপ্রসারী ফলাফলসম্পন্ন ঘটনা মূল্য বিপ্লব নামে পরিচিত।
মূল্য বিপ্লবের কতগুলি সাধারণ বৈশিষ্ট্য লক্ষ্য করা যায়। যথা--
(১) কৃষিজ পণ্যের তুলনায় শিল্পজাত পণ্যের মূল্য বৃদ্ধি ছিল কম, এবং খাদ্যশস্যের অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধি।
(২) ভূমি রাজস্ব সহ ব্যবসা-বাণিজ্যের ক্ষেত্রে শুল্ক, তোলা ইত্যাদির হার বৃদ্ধি এবং ফটকাবাজির আবির্ভাব।
(৩) মূল্যবৃদ্ধির তুলনায় মজুরির হার খুবই কম ছিল বলে প্রকৃত আয় হ্রাস পেয়েছিল।
(৪) ভূমি বিক্রয়যোগ্য পণ্যে পরিণত হওয়া।
(৫) গ্রামীণ বুর্জোয়াজি শ্রেণীর আবির্ভাব।
ষোড়শ শতকের আগেও প্রাকৃতিক কারণে মূল্যবৃদ্ধি হয়েছিল, তবে তা ছিল 2, 3 শতাংশের মতো, যা অস্বাভাবিক মনে হতো না। কিন্তু ষোল শতকের মাঝামাঝি সময় থেকে যে নিরবিচ্ছিন্ন মূল্যবৃদ্ধি হয়েছিল তা জনজীবনে তীব্রভাবে অনুভূত হয়। 15 শতক এর তুলনায় ইংল্যান্ডে দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধি ছিল ৫ গুণ, ফ্রান্সে ৭ গুণ, দক্ষিণের স্পেনে ৭এর ও বেশী। একটি তথ্য থেকে জানা যায় একজন ফরাসি রাজমিস্ত্রি ১৪৮০ সালে তার দৈনিক রোজগারের থেকে 30 পাউন্ড রুটি কিনতে পারতো, কিন্তু 1550 সালে 10 পাউন্ডের বেশি কেনা সম্ভব হচ্ছিল না।
দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির কারণকে নানাভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। প্রথমদিকে ধর্মীয় নেতা ও প্রচারকদের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে মানুষ মজুতদার ও সুদের কারবারিদের এই দুর্বিপাকের জন্য দায়ী করেছিল। অনেক এলাকায় যে রুটির জন্য দাঙ্গা হয়েছিল সেখানে এই মজুতদার ও মহাজনরা আক্রান্ত হয়েছিল। জমিদারেরা খাজনা বাড়ানোর ফলে কৃষি উৎপাদন ব্যয় সাপেক্ষ হয়ে যাওয়ায় খাদ্যশস্যের মূল্য বৃদ্ধি ঘটে থাকতে পারে। ষোড়শ শতকের শেষ দিকে ফরাসি রাষ্ট্রবিজ্ঞানী জ্যা বোদাঁ সর্বপ্রথম স্পষ্ট করেছেন যে, পণ্য এবং অর্থের প্রাচুর্য এবং তাদের পরস্পরিক সম্পর্কই মূল্যের ওঠানামা নির্ধারণ করে দেয়। ষোড়শ শতকে বেশিরভাগ সরকারের চালু মুদ্রার পরিমাণ এবং মূল্যের অঙ্গাঙ্গি সম্পর্কে বিষয়ে কোনো ধারণা ছিল না। বোঁদার মতে অর্থের এই প্রাচুর্যের পিছনে কারণ ছিল স্পেনীয় শাসনাধীন দক্ষিণ আমেরিকা থেকে বিপুল পরিমাণে সোনা ও রুপা ইউরোপে পৌঁছানোর ঘটনা। এই প্রক্রিয়া স্পেনকে ইউরোপের সমৃদ্ধিতম দেশে পরিণত করে এবং বিভিন্ন সূত্র ধরে এই মূল্যবান ধাতু মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ার প্রতিক্রিয়ায় মুদ্রাস্ফীতি অনিবার্য হয়ে ওঠে।
অর্থনীতিবীদ কার্লো চিপোলা মূল্য বিপ্লবের তত্ত্বকে অতিরঞ্জিত বলে অভিহিত করেছেন। তিনি দেখিয়েছেন মূল্যবৃদ্ধি বছরে ১.৪ শতাংশ এর বেশি হয়নি। পিয়ের, হুগুয়েট প্রমূখ গবেষক দ্রব্যমূল্যের অস্বাভাবিক বৃদ্ধিকে স্বীকার করলেও একথা জানিয়েছেন যে, আমেরিকায় সোনা-রুপার আগমন দ্রব্যমূল্যে বৃদ্ধির কারণ ছিল না। তাদের মতে সোনা-রুপার অত্যাধিক আমদানি ঘটেছিল দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির পরে; আগে নয়। তাছাড়া আমেরিকা থেকে স্পেনের সেভিলে যে রুপা পৌছাতো তা আমদানিকৃত পণ্যের দাম মেটানো ছাড়াও বিদেশে স্পেনীয় সেনাদের ব্যয় মেটানো এবং জার্মানী ও জেনোয়ার ব্যাংকারদের ঋণ শোধ করতেই খরচা হয়ে যেত। সুতরাং, স্পেন সোনা-রুপার উদ্বৃত্ত নয়, বরং ঘাটতির সম্মুখীন হয়েছিল। মূল্যবৃদ্ধি মহাদেশের ঘটেনি। দাম বেড়েছিল খাদ্যশস্য এবং শিল্পজাত পণ্যের। মূল্যবৃদ্ধি অস্বাভাবিকও ছিল না, সুতরাং মূল্যবৃদ্ধির কারণ অন্যত্র খুঁজতে হবে।
বোঁদার বিকল্প তত্ত্ব হিসেবে জনসংখ্যা বৃদ্ধিকে মূল্যবৃদ্ধির জন্য দায়ী করা হয়েছে, যদিও এই সময়ে জনস্ফীতির সঠিক পরিমাণ করা যায় না। তবুও বিভিন্ন তথ্য দেখে অনুমান করা হয় লোকসংখ্যা যথেষ্ট বৃদ্ধি পেয়েছিল। জনসংখ্যা বৃদ্ধির কারণে পশ্চিম ও দক্ষিণ ইউরোপের খেত খামারের উপর চাপ স্বাভাবিকভাবেই বাড়ছিল। ভূমিহীন কৃষকদের সংখ্যা বাড়ছিল। বিরল বসতি অঞ্চলে এবং উপনিবেশগুলিতে অনাবশ্যক মানুষ পাঠিয়েও সমস্যার সমাধান করা যায়নি। তাই উৎপাদন ও চাহিদার ক্ষেত্রে ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যায়, এবং খাদ্য দ্রব্যের দাম বেড়ে যায়। উপরন্ত খাজনা বৃদ্ধির ফলে উৎপাদন, খরচ বৃদ্ধি পায় এবং মূল্য বৃদ্ধিকে প্রভাবিত করে।
উপযুক্ত তথ্যের অভাবে পশ্চিম ইউরোপের গ্রামীণ অর্থনীতিতে মূল্য বিপ্লবের কি প্রভাব পড়েছিল, তা নিয়ে সর্বজন গ্রাহ্য সিদ্ধান্তে আসা সম্ভব হয়নি। খাদ্যশস্যের মূল্যবৃদ্ধির ফলে ভূস্বামীরা নিজেরাই চাষাবাদে অংশ নিতে থাকি। এবং স্বল্প মেয়াদী শর্তে জমি ইজারা দিতে শুরু করে, ফলে ইংল্যান্ডের কপি-হোল্ডাররা জমি হারায়।
মূল্য বিপ্লবের ফলাফল
মুদ্রাস্ফীতি, খাজনা বৃদ্ধি ও মজুরি হ্রাসের ফলে সমাজের নিম্নস্তরের মানুষ বেশী অসুবিধায় পড়েছিল। কৃষকদের ক্ষেত্রে দেখা যায় যারা উদ্বৃত্ত উৎপাদন করতে পেরেছিল তাদের কিছুটা সুবিধা হয়েছিল। কিন্তু প্রান্তিক চাষী, যারা পণ্য বাজারজাত করবে পারত না তারা সমস্যার মধ্যে পড়েছিল। দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির তুলনায় মজুরি বৃদ্ধি সেভাবে না হওয়ায় প্রকৃত মজুরি কার্যত হ্রাস পেয়েছিল। একটি সমীক্ষা থেকে দেখা যায় ১৬ শতকের শুরুর দিকে আউসবার্গের নির্মাণ কর্মী তার চার জনের পরিবারের ভরণপোষণ চালাতে পারতো, কিন্তু ১৭ শতকে সুচনায় তার পক্ষে পরিবার চালানো সম্ভব হচ্ছিল না। এদিকে আবার খাদ্যদ্রব্য নয় এমন পণ্যের চাহিদা কমে যাওয়ার ফলে, শ্রমের যোগান থাকলেও কাজ পাওয়া সম্ভব হচ্ছিল না।
সামন্ত ব্যবস্থার উপরেও মূল্যবৃদ্ধি প্রভাব ফেলেছিল। পশ্চিম ইউরোপের সামন্তপ্রভুরা ক্ষতিগ্রস্থ হয়েছিল। অনেকেই বুর্জোয়াদের কাছে জমি বেচে দিয়েছিল। ইংল্যান্ডের জেন্ট্রি সম্প্রদায় এই পরিস্থিতির সুযোগে আয় বাড়াতে সক্ষম হয়েছিল। পূর্ব ইউরোপে অবশ্য বড় জমির মালিকরা লাভবান হয়েছিল। বুর্জোয়াদের হাতে জমি চলে যাওয়ায় কৃষির বাণিজ্যিকরণ সম্ভব হয়েছিল।
মূল্য বিপ্লব সমকালীন সামাজিক পরিস্থিতিকেও প্রভাবিত করেছিল। দরিদ্র ক্রমশ আরো দরিদ্র হয়েছিল। ফলে ভিক্ষুক, ভবঘুরে এবং অসামাজিক কাজকর্ম করার লোকজনের সংখ্যা বেড়েছিল এবং সমাজে আর্থিক বৈষম্য বেড়েছিল। সরকারকে এই নিয়ে উদ্বেগপূর্ণ হতে দেখা গেছে। বিভিন্ন জায়গায় প্রতিষ্ঠানবিরোধী মানসিকতার বহিঃপ্রকাশ লক্ষ্য করা যায়। জার্মানির কৃষক বিদ্রোহ (১৫২৫) এরকমই প্রতিষ্ঠানবিরোধী মানসিকতার প্রমাণ।
Price Revolution in Europe
In the 16th century, the most significant event in the European economy was the Price Revolution. After remaining stable for nearly 150 years, the prices of everyday commodities began to rise, and by the end of the 16th century, the price of food grains had increased nearly five and a half times. This unprecedented and far-reaching event in the economy of Western Europe is known as the Price Revolution.
Several general characteristics of the Price Revolution can be observed:
1. The price increase of manufactured goods was lower compared to agricultural products, and there was an abnormal rise in the price of food grains.
2. An increase in land revenue, as well as tariffs, tolls, and other charges in trade and commerce, along with the emergence of profiteering.
3. Since wage rates were much lower compared to price increases, real income declined.
4. Land became a tradable commodity.
5. The emergence of a rural bourgeois class.
Even before the 16th century, price increases had occurred due to natural causes, but they were around 2-3%, which was not considered abnormal. However, from the mid-16th century onward, the continuous price rise was sharply felt in people's lives. Compared to the 15th century, commodity prices increased fivefold in England, sevenfold in France, and more than sevenfold in southern Spain. One account reveals that a French mason in 1480 could buy 30 pounds of bread with his daily earnings, but by 1550, he could barely afford 10 pounds.
The reasons for the price rise have been explained in various ways. Initially, influenced by religious leaders and preachers, people blamed hoarders and moneylenders for the crisis. In many areas where bread riots occurred, these hoarders and moneylenders were targeted for attack. Landlords increased rents, which may have contributed to the rise in food grain prices due to higher agricultural production costs. In the late 16th century, the French political philosopher Jean Bodin was the first to clearly state that the abundance of goods and money, as well as their mutual relationship, determined price fluctuations. Most governments in the 16th century had no understanding of the intrinsic connection between the quantity of circulating currency and prices. According to Bodin, the reason behind this abundance of money was the massive influx of gold and silver from Spanish-controlled South America into Europe. This process made Spain the wealthiest country in Europe, and through various channels, these precious metals spread across the continent, inevitably leading to inflation.
The economist Carlo Cipolla described the theory of the Price Revolution as exaggerated. He showed that the annual price increase did not exceed 1.4%. Researchers like Pierre Huguet acknowledged the abnormal rise in commodity prices but stated that the arrival of gold and silver from America was not the cause. In their view, the excessive import of gold and silver occurred after the price rise, not before. Moreover, the silver that reached Seville in Spain from America was spent not only on paying for imported goods but also on financing Spanish troops abroad and repaying loans to German and Genoese bankers. Thus, Spain did not have a surplus of gold and silver but rather faced a deficit. The price rise did not occur across the entire continent; it was limited to food grains and manufactured goods. The price increase was not abnormal, so the cause had to be sought elsewhere.
As an alternative to Bodin’s theory, population growth has been blamed for the price rise, though the exact extent of population growth during this period cannot be determined. Nevertheless, various data suggest that the population increased significantly. Due to population growth, pressure on farmlands in Western and Southern Europe naturally increased. The number of landless peasants grew. Sending excess people to sparsely populated regions and colonies did not solve the problem. Thus, the balance between production and demand was disrupted, leading to higher food prices. Additionally, increased rents raised production costs, further influencing price hikes.
Due to a lack of adequate data, it has not been possible to reach a universally accepted conclusion about the impact of the Price Revolution on the rural economy of Western Europe. The rise in food grain prices led landowners to take up farming themselves and lease land under short-term conditions, causing copyholders in England to lose their land.
Consequences of the Price Revolution
Inflation, increased rents, and declining wages left the lower strata of society in greater hardship. Among peasants, those who could produce a surplus benefited somewhat, but marginal farmers, who could not market their produce, faced difficulties. Since wages did not rise proportionally with prices, real wages effectively declined. One study shows that at the beginning of the 16th century, a construction worker in Augsburg could support a family of four, but by the early 17th century, this became impossible. Meanwhile, the demand for non-food goods decreased, so even though labor was available, finding work became difficult.
The Price Revolution also affected the feudal system. Feudal lords in Western Europe suffered losses, with many selling their land to the bourgeoisie. In England, the gentry class took advantage of the situation to increase their income. However, in Eastern Europe, large landowners benefited. As land passed into the hands of the bourgeoisie, the commercialization of agriculture became possible.
The Price Revolution also influenced contemporary social conditions. The poor grew poorer, leading to an increase in beggars, vagrants, and those engaged in anti-social activities, widening economic inequality in society. Governments grew concerned about this issue. Anti-establishment sentiments became visible in various places. The German Peasants' War (1525) was evidence of such anti-establishment sentiments.
মন্তব্যসমূহ
একটি মন্তব্য পোস্ট করুন