দুই বিশ্বযুদ্ধের মধ্যবর্তী কালে ভারতে শ্রমিক আন্দোলন (১৯১৯-১৯৩৯) | Working Class Movement in India During the Inter-War Period (1919–1939)
দুই বিশ্বযুদ্ধের মধ্যবর্তী কালে ভারতে শ্রমিক আন্দোলন
ভারতের শ্রমিক আন্দোলনের ইতিহাসে দুই বিশ্বযুদ্ধের মধ্যবর্তী কাল (১৯১৯-১৯৩৯) একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়। প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পর ভারতের অর্থনৈতিক, সামাজিক ও রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে গভীর পরিবর্তন ঘটে। যুদ্ধকালীন মূল্যবৃদ্ধি, শ্রমিকদের কম মজুরি, দীর্ঘ কর্মঘণ্টা এবং অস্বাস্থ্যকর কর্মপরিবেশ শ্রমিকদের মধ্যে তীব্র অসন্তোষ সৃষ্টি করেছিল। অন্যদিকে রুশ বিপ্লব (১৯১৭)-এর প্রভাব, জাতীয়তাবাদী আন্দোলনের প্রসার এবং আন্তর্জাতিক শ্রমিক আন্দোলনের উত্থান ভারতীয় শ্রমিকদের সংগঠিত হতে অনুপ্রাণিত করে। ফলে এই সময়ে শ্রমিক আন্দোলন শুধু অর্থনৈতিক দাবি-দাওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকেনি; বরং তা জাতীয় মুক্তি সংগ্রামের সঙ্গেও ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত হয়ে পড়েছিল।
প্রথম বিশ্বযুদ্ধের পরবর্তী বছরগুলিতে দ্রব্যমূল্য অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়, কিন্তু শ্রমিকদের মজুরি সেই অনুপাতে বাড়েনি। ফলে শ্রমিকদের জীবনযাত্রা দুর্বিষহ হয়ে ওঠে। একই সঙ্গে জাতীয়তাবাদী আন্দোলনের নতুন জোয়ার এবং রুশ বিপ্লবের সাফল্য শ্রমিক শ্রেণির মধ্যে রাজনৈতিক চেতনা জাগিয়ে তোলে। এই পরিস্থিতিতে শ্রমিকরা নিজেদের দাবি আদায়ের জন্য সংগঠিত আন্দোলনের পথে অগ্রসর হয়। ইতিহাসবিদ সুমিত সরকার উল্লেখ করেছেন যে, প্রথম বিশ্বযুদ্ধ-পরবর্তী সময়েই ভারতীয় ট্রেড ইউনিয়ন আন্দোলনের প্রকৃত সূচনা ঘটে।
ভারতীয় শ্রমিক আন্দোলনের ইতিহাসে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ছিল ১৯২০ সালে অল ইন্ডিয়া ট্রেড ইউনিয়ন কংগ্রেস (AITUC)-এর প্রতিষ্ঠা। এটি ছিল ভারতের প্রথম সর্বভারতীয় শ্রমিক সংগঠন। লালা লাজপত রায় এর প্রথম সভাপতি এবং জোসেফ ব্যাপটিস্টা সহ-সভাপতি নির্বাচিত হন। দেওয়ান চমনলাল ছিলেন সংগঠনের প্রথম সাধারণ সম্পাদক। এই সংগঠন প্রতিষ্ঠায় এন. এম. যোশী, লালা লাজপত রায়, চিত্তরঞ্জন দাস, বিপিনচন্দ্র পাল, জওহরলাল নেহরু, মহম্মদ আলি জিন্নাহ প্রমুখ নেতার প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ সহযোগিতা ছিল।
AITUC-এর লক্ষ্য ছিল শ্রমিকদের অর্থনৈতিক স্বার্থরক্ষা, শ্রম আইন সংস্কার, মজুরি বৃদ্ধি এবং কর্মপরিবেশের উন্নতি। পাশাপাশি সংগঠনটি শ্রমিকদের জাতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা করে। লালা লাজপত রায় শ্রমিকদের উদ্দেশে বলেছিলেন যে রাজনৈতিক স্বাধীনতা অর্থনৈতিক স্বাধীনতা ছাড়া অর্থহীন। এই বক্তব্য শ্রমিক আন্দোলন ও জাতীয় আন্দোলনের মধ্যে সম্পর্ককে সুদৃঢ় করে।
১৯১৯ থেকে ১৯২২ সালের মধ্যে ভারতের বিভিন্ন শিল্পাঞ্চলে ধর্মঘটের ঢেউ দেখা যায়। আহমেদাবাদ, বোম্বাই, কলকাতা, কানপুর, শোলাপুর, জামালপুর এবং বিভিন্ন রেলওয়ে কর্মক্ষেত্রে একাধিক ধর্মঘট সংঘটিত হয়। রেল শ্রমিকরা কখনও রাওলাট আইনের প্রতিবাদে, কখনও খিলাফত ও অসহযোগ আন্দোলনের সমর্থনে ধর্মঘট পালন করেন। বাংলায় ১৯২০ সালে মোট ১১০টিরও বেশি শ্রমিক ধর্মঘট সংঘটিত হয়। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, বাংলায় ১৯২০ সালে শ্রমিক ইউনিয়নের সংখ্যা ছিল ৪০, যা ১৯২১ সালে ৫৫ এবং ১৯২২ সালে ৭৫-এ উন্নীত হয়।
এই সময়ে শ্রমিক আন্দোলন অনেক ক্ষেত্রেই জাতীয় আন্দোলনের সঙ্গে একাত্ম হয়ে পড়ে। গান্ধিজির গ্রেপ্তার এবং ঔপনিবেশিক শাসনের বিরুদ্ধে প্রতিবাদে শ্রমিকরা ধর্মঘট ও বিক্ষোভ সংগঠিত করেন।
১৯২২ সালে অসহযোগ আন্দোলন প্রত্যাহারের পর শ্রমিক আন্দোলনের গতিও কিছুটা মন্থর হয়ে পড়ে। ধর্মঘটের সংখ্যা কমে যায় এবং শ্রমিক সংগঠনগুলির কার্যকলাপ সীমিত হয়ে পড়ে। তবুও আন্দোলন পুরোপুরি থেমে যায়নি। এই সময়ে শ্রমিক সংগঠনগুলির মধ্যে বিভিন্ন রাজনৈতিক মতাদর্শের প্রভাব বৃদ্ধি পায়। সমাজতন্ত্রী, জাতীয়তাবাদী এবং কমিউনিস্ট নেতারা শ্রমিক আন্দোলনের নেতৃত্ব গ্রহণ করতে শুরু করেন।
গান্ধিজি শ্রমিকদের সংগঠিত হওয়ার প্রয়োজনীয়তা স্বীকার করলেও শ্রেণিসংঘাতের পরিবর্তে শ্রমিক ও মালিকের সহযোগিতার ওপর জোর দেন। তাঁর মতে, শ্রমিক আন্দোলনের লক্ষ্য হওয়া উচিত পারস্পরিক সমঝোতা ও ন্যায়সঙ্গত সম্পর্ক প্রতিষ্ঠা।
১৯২৮ সালের বোম্বাই বস্ত্রশ্রমিকদের ধর্মঘট ছিল এই সময়ের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ঘটনা। প্রায় দেড় লক্ষ শ্রমিক কয়েক মাস ধরে ধর্মঘট চালিয়ে যান। ধর্মঘটের নেতৃত্বে ছিল কমিউনিস্ট প্রভাবিত গিরনি কামগার ইউনিয়ন। একই সময়ে দক্ষিণ ভারতীয় রেলওয়ে, জামশেদপুর, শোলাপুর এবং অন্যান্য শিল্পাঞ্চলেও শ্রমিক আন্দোলন জোরদার হয়।
শ্রমিক আন্দোলনের ক্রমবর্ধমান শক্তিকে দমন করার জন্য ব্রিটিশ সরকার কঠোর ব্যবস্থা গ্রহণ করে। ১৯২৮ সালে Public Safety Act এবং Industrial Disputes Bill প্রবর্তনের মাধ্যমে শ্রমিকদের ধর্মঘটের অধিকার সীমিত করার চেষ্টা করা হয়। একই সময়ে শ্রমিকদের অবস্থা তদন্তের জন্য Royal Commission on Labour গঠন করা হয়।
১৯২৯ সালে সরকার বহু শ্রমিক ও কমিউনিস্ট নেতাকে গ্রেপ্তার করে এবং তাদের বিরুদ্ধে মীরাট ষড়যন্ত্র মামলা দায়ের করে। মুজাফফর আহমদ, এস. এ. ডাঙ্গে, পি. সি. যোশী, শওকত উসমানি প্রমুখ নেতারা এই মামলায় অভিযুক্ত হন। সরকারের উদ্দেশ্য ছিল শ্রমিক আন্দোলনের বামপন্থী নেতৃত্বকে দুর্বল করা। কিন্তু এর ফলে শ্রমিক আন্দোলন দেশব্যাপী সহানুভূতি ও সমর্থন লাভ করে।
১৯৩০-এর দশকে শ্রমিক আন্দোলন নতুন চ্যালেঞ্জের সম্মুখীন হয়। একদিকে মীরাট মামলার কারণে নেতৃত্বের সংকট সৃষ্টি হয়, অন্যদিকে শ্রমিক সংগঠনগুলির মধ্যে মতাদর্শগত বিভাজন দেখা দেয়। AITUC থেকে পৃথক হয়ে All India Trade Union Federation এবং পরে Red Trade Union Congress গঠিত হয়। ফলে শ্রমিক আন্দোলনের ঐক্য কিছুটা দুর্বল হয়।
তবুও ধর্মঘট ও শ্রমিক সংগ্রাম অব্যাহত থাকে। ১৯৩৭ সালে কংগ্রেস মন্ত্রিসভা প্রতিষ্ঠার পর শ্রমিক আন্দোলনে নতুন উৎসাহ দেখা যায়। বাংলার চটকল শ্রমিকদের ধর্মঘট, কানপুরের সুতিবস্ত্র শিল্পের আন্দোলন এবং অন্যান্য শিল্পাঞ্চলের শ্রমিক সংগ্রাম এই সময়ের উল্লেখযোগ্য ঘটনা। ১৯৩৮ সালে কানপুরে সুতিবস্ত্র শিল্পের শ্রমিক ধর্মঘট বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ ছিল।
কিন্তু কংগ্রেস সরকারও অনেক ক্ষেত্রে শ্রমিক আন্দোলনের প্রতি সহানুভূতিশীল ভূমিকা গ্রহণ করেনি। ১৯৩৮ সালের শিল্প বিরোধ আইন এবং ১৯৩৯ সালের ট্রেড ডিসপিউটস আইন ধর্মঘটের ওপর নানা বিধিনিষেধ আরোপ করে। এর ফলে শ্রমিকদের সঙ্গে কংগ্রেসের সম্পর্কের টানাপোড়েন সৃষ্টি হয়।
দুই বিশ্বযুদ্ধের মধ্যবর্তী কালে ভারতের শ্রমিক আন্দোলন একটি গুরুত্বপূর্ণ ঐতিহাসিক শক্তিতে পরিণত হয়। এই সময়ে শ্রমিকরা নিজেদের অর্থনৈতিক দাবি-দাওয়ার জন্য সংগঠিত সংগ্রাম গড়ে তোলার পাশাপাশি জাতীয় স্বাধীনতা আন্দোলনেরও সক্রিয় অংশীদার হয়ে ওঠে। AITUC-এর প্রতিষ্ঠা, ধর্মঘটের বিস্তার, কমিউনিস্ট ও সমাজতান্ত্রিক প্রভাবের বৃদ্ধি, মীরাট ষড়যন্ত্র মামলা এবং ব্রিটিশ সরকারের দমননীতি—সব মিলিয়ে এই সময় শ্রমিক আন্দোলন ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করে। পরবর্তী স্বাধীনতা সংগ্রাম এবং স্বাধীনোত্তর শ্রমিক রাজনীতির ভিত্তি মূলত এই সময়েই নির্মিত হয়েছিল।
Working Class Movement in India During the Inter-War Period (1919–1939)
The period between the two World Wars (1919–1939) occupies a significant place in the history of the Indian labour movement. After the First World War, profound changes took place in India's economic, social, and political conditions. Wartime inflation, low wages, long working hours, and unhealthy working environments created widespread discontent among workers. At the same time, the impact of the Russian Revolution of 1917, the growth of nationalist politics, and the rise of international labour movements inspired Indian workers to organize themselves. Consequently, the labour movement during this period was not confined to economic demands alone; it became closely associated with the national struggle for freedom.
In the years following the First World War, prices of essential commodities rose sharply, while workers’ wages did not increase proportionately. As a result, the living conditions of workers deteriorated significantly. Simultaneously, the growing nationalist movement and the success of the Russian Revolution fostered political consciousness among the working class. Under these circumstances, workers began to organize themselves to secure their rights and improve their conditions. Historian Sumit Sarkar has observed that the real beginning of the Indian trade union movement occurred in the post-First World War years.
One of the most important developments in the history of the Indian labour movement was the establishment of the All India Trade Union Congress (AITUC) in 1920. It was the first nationwide labour organization in India. Lala Lajpat Rai was elected its first President, while Joseph Baptista became the Vice-President. Dewan Chaman Lal served as its first General Secretary. The formation of the AITUC received direct or indirect support from prominent leaders such as N. M. Joshi, Lala Lajpat Rai, Chittaranjan Das, Bipin Chandra Pal, Jawaharlal Nehru, and Mohammad Ali Jinnah.
The primary objectives of the AITUC were the protection of workers’ economic interests, reform of labour laws, improvement of wages, and better working conditions. At the same time, it sought to link workers with the national movement for independence. Lala Lajpat Rai emphasized that political freedom was meaningless without economic freedom. This idea strengthened the connection between the labour movement and the nationalist struggle.
Between 1919 and 1922, a wave of strikes swept across India’s industrial centres. Major strikes occurred in Ahmedabad, Bombay, Calcutta, Kanpur, Sholapur, Jamalpur, and various railway workshops. Railway workers participated in strikes to protest against the Rowlatt Act and to support the Khilafat and Non-Cooperation Movements. In Bengal alone, more than 110 strikes took place in 1920. Official records show that the number of labour unions in Bengal increased from 40 in 1920 to 55 in 1921 and 75 in 1922.
During this period, labour movements often merged with the broader nationalist struggle. Workers organized strikes and demonstrations in protest against colonial rule and in response to the arrest of Mahatma Gandhi.
After the withdrawal of the Non-Cooperation Movement in 1922, the pace of labour activism slowed down. The number of strikes declined, and trade union activities became less vigorous. Nevertheless, the movement did not disappear. Instead, various political ideologies began to exert greater influence within labour organizations. Socialist, nationalist, and communist leaders increasingly assumed leadership roles in the movement.
Although Mahatma Gandhi recognized the importance of organizing workers, he emphasized cooperation between labour and capital rather than class conflict. According to him, the goal of labour movements should be the establishment of mutual understanding and just relations between workers and employers.
After 1927, the labour movement gained renewed momentum. The Simon Commission Boycott Movement, the influence of international labour struggles, and the rise of communist organizations encouraged greater worker participation. In 1928, the Workers’ and Peasants’ Party played a significant role in labour politics. During this period, left-wing influence within the labour movement became increasingly visible.
The most notable event of this phase was the Bombay Textile Strike of 1928. Nearly 150,000 workers participated in a strike that continued for several months. The movement was led by the communist-influenced Girni Kamgar Union. At the same time, labour unrest intensified in the South Indian Railway, Jamshedpur, Sholapur, and other industrial centres.
Alarmed by the growing strength of the labour movement, the British Government adopted repressive measures. In 1928, it introduced the Public Safety Act and the Industrial Disputes Bill to restrict workers’ right to strike. Around the same time, the Royal Commission on Labour was appointed to investigate labour conditions in India.
In 1929, the government arrested several labour and communist leaders and initiated the famous Meerut Conspiracy Case. Among those accused were Muzaffar Ahmad, S. A. Dange, P. C. Joshi, and Shaukat Usmani. The government intended to weaken the left-wing leadership of the labour movement. However, the case generated widespread sympathy and support for labour activists across the country.
During the 1930s, the labour movement faced new challenges. On the one hand, the Meerut Case created a leadership crisis; on the other, ideological divisions emerged within trade unions. The All India Trade Union Federation and later the Red Trade Union Congress were formed after splitting from the AITUC. These divisions weakened the unity of the labour movement to some extent.
Despite these setbacks, strikes and labour struggles continued. The establishment of Congress ministries in 1937 generated new enthusiasm among workers. Major labour actions included the strikes of jute mill workers in Bengal, textile workers in Kanpur, and workers in other industrial regions. The Kanpur textile strike of 1938 was particularly significant.
However, the Congress governments were not always sympathetic to labour demands. The Industrial Disputes Act of 1938 and the Trade Disputes Act of 1939 imposed several restrictions on strikes. As a result, tensions developed between the Congress leadership and sections of the labour movement.
In conclusion, the labour movement in India during the inter-war period emerged as a major historical force. Workers not only organized themselves to secure economic rights but also became active participants in the national struggle for independence. The formation of the AITUC, the spread of strikes, the growing influence of socialist and communist ideologies, the Meerut Conspiracy Case, and the repressive policies of the British Government collectively marked a new phase in Indian political history. The foundations of both the later freedom movement and post-independence labour politics were laid during this crucial period.
মন্তব্যসমূহ
একটি মন্তব্য পোস্ট করুন