Foreign Policy of Napoleon III
When the French Emperor Napoleon III ascended the throne, he proclaimed his empire to be a champion of peace. In reality, however, during his reign, France became involved in three major European wars—the Crimean War, the war against Austria, and the war against Prussia—and on at least one occasion, he sent troops as far away as Mexico in an attempt to establish French rule there. Thus, despite his rhetoric of peace, aggression remained a defining feature of his foreign policy.
Napoleon III’s foreign policy, which drew him into so many wars, cannot be reduced to any single, clear-cut formula. Most likely, his overriding ambition was to enhance France’s importance in international relations by any means possible and to place it at the centre of European diplomacy. He did not wish to turn Britain into an enemy; rather, he hoped to have Britain as an ally in dismantling the European state system established in 1815.
Napoleon believed that the mutual intolerance, hostility, and rivalry among the great European powers, combined with the surge of contemporary nationalist movements, had created widespread instability across Europe. He assumed that this situation would make it easier for France to revise the stability imposed by the Vienna Settlement. It was primarily for this reason that he joined the Crimean War against Russia, siding with Turkey in support of the subject nationalities of the Ottoman Empire in the Balkans. France’s participation in the war as Britain’s ally was clearly contrary to the principles of the Vienna Settlement.
Napoleon III also opposed Russia over the question of the right to protect the Holy Places in Jerusalem. The Russian Tsar claimed that Russia should be the guardian of the Orthodox Church in the Balkans. What began as this seemingly minor dispute ultimately escalated into four years of tension among the European powers, culminating in the Crimean War. When Turkey rejected Russia’s claims, Russia occupied the Danubian principalities of Wallachia and Moldavia. Under pressure from public opinion, Britain joined France in supporting Turkey. Russia was defeated, but in practical terms, France gained little: it acquired no territory, and the terms of the Treaty of Paris were soon disregarded by Turkey. Nevertheless, the fact that the peace conference was held in Paris enhanced Napoleon III’s prestige as a mediator and increased his importance in continental politics.
Napoleon III was keenly aware that nationalist fervour had spread throughout Europe and believed it would be a mistake to ignore it. Accordingly, he chose to align himself with nationalist aspirations. At the Treaty of Paris, the wishes of the inhabitants of the Danubian regions were acknowledged, leading to the creation of the state of Romania. In 1863, when the people of Russian-ruled Poland rose in revolt for their independence, Napoleon III supported them, once again earning the displeasure of the Russian Emperor.
Napoleon’s next major move on the international stage concerned Italy. He had once been a member of the Carbonari, and he later signed the Plombières Agreement with Count Cavour, the Prime Minister of Piedmont-Sardinia. According to Alfred Cobban, this decision was taken without the consent of Napoleon’s ministers. The clergy and the aristocracy also opposed it, since Italian unification ran counter to the interests of the Papacy. The Emperor relied mainly on the support of republicans and democrats. With French assistance, Cavour defeated Austria at the battles of Magenta and Solferino. Soon afterwards, however, Napoleon III abruptly reversed course, abandoned Cavour, and signed the Treaty of Villafranca with Austria, largely because Catholic opinion had turned sharply against him. Through Napoleon’s mediation, Austria ceded Lombardy to Piedmont, but Napoleon could not claim Savoy and Nice as previously promised, as he had withdrawn before the war was fully concluded. Although Cavour later handed these two provinces over to France, in reality, Napoleon failed to establish lasting French influence in Italy.
Thereafter, Napoleon realized that in order to calm the French nation and European public opinion, the Second Empire needed to return to a genuinely peaceful policy of coexistence. To present himself as a champion of peace, he signed the Cobden Treaty with Great Britain. Under this agreement, France adopted a policy of free trade with Britain. Despite strong opposition from French industrialists, the 1860 Anglo-French Commercial Treaty ushered in an era of tariff-free trade between the two countries.
In 1866, war broke out between Prussia and Austria. Owing to strong anti-war sentiment in France, Napoleon remained neutral. Austria was France’s traditional enemy and a major obstacle to revising the Vienna system. When Prussia defeated Austria at the Battle of Sadowa, French public opinion turned sharply against Prussia. Napoleon then demanded compensation from Prussia for remaining neutral. This move alienated France from Prussia, Britain, and other European states, leaving it diplomatically isolated. At the same time, France’s military condition was far from satisfactory—a fact the Emperor himself knew well. Although he attempted to reform the army by setting up a military commission, his efforts failed due to a lack of approval from the legislature. Meanwhile, the Prime Minister, the council, and even the Empress became increasingly eager to teach Prussia a lesson.
It was against this backdrop that France declared war on Prussia. The immediate pretext was the Spanish succession crisis, compounded by France’s hostility toward Prussia and the diplomatic skill of Prussia’s Chancellor, Bismarck. A prince of the Prussian royal family, from the Hohenzollern dynasty, had been nominated for the Spanish throne, and Spain accepted the proposal. Under French pressure, Prussia withdrew the candidature. Still dissatisfied, the French Prime Minister sent a telegram demanding a promise from the Prussian king that no Hohenzollern would ever ascend the Spanish throne. King William I politely refused the proposal conveyed by the French ambassador Benedetti. Bismarck, however, edited and published the report of this exchange—the famous Ems Dispatch—in a way that made it appear as though the Prussian king had insulted the French ambassador. Public opinion in France was inflamed, demanding revenge for the perceived insult. On 19 July, France declared war on Prussia. Prussia won with remarkable ease, annexing Alsace and Lorraine. The French army was completely crushed at the Battle of Sedan, and the Emperor himself surrendered. An armistice was concluded at Frankfurt.
Napoleon III also sought to expand the French Empire overseas. With the exception of Mexico, he was largely successful. French dominance in Algeria was consolidated, although outbreaks of plague and other epidemics there often created serious difficulties. He showed considerable enthusiasm for the construction of the Suez Canal in Egypt and even purchased shares in the project himself. In Mexico, despite initial success, French forces were eventually withdrawn under pressure from the United States.
L. C. B. Seaman has remarked that in matters of foreign policy, Napoleon III was incapable of taking firm and clear decisions. By attempting to follow multiple courses at once, he repeatedly became entangled in crises. Grenville observed that Napoleon lacked the cold-blooded resolve needed to make ruthless decisions in the game of politics. He tried to sustain his rule by combining autocratic power with the accommodation of elected representatives. Even after 1860, when opposition and protest against his authoritarian regime grew louder, these groups failed to offer a viable alternative to his system. In the end, misguided diplomacy, an unrealistic assessment of military strength, and genuine military weakness brought about the downfall of his empire.
তৃতীয় নেপোলিয়নের বিদেশনীতি
ফরাসি সম্রাট তৃতীয় নেপোলিয়ান সিংহাসন আরোহণের সময় তার সাম্রাজ্যকে শান্তির সমর্থক বলে ঘোষণা করেছিলেন। কিন্তু তাঁর শাসনকালে তিনি তিনটি ইউরোপীয় যুদ্ধে, ক্রিমিয়ার যুদ্ধ, অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ এবং প্রাশিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধে জড়িত হয়েছিলেন এবং অন্তত একবার সুদূর মেক্সিকোতে সেনাবাহিনী প্রেরণ করে ফরাসি শাসন প্রতিষ্ঠিত করার চেষ্টা করেছিলেন। সুতরাং তিনি মুখে শান্তির কথা বললেও আগ্রাসন তাঁর বিদেশনীতির অন্যতম লক্ষন ছিল।
নেপোলিয়নের বিদেশ নীতিকে, যা তাকে এতগুলো যুদ্ধ করতে উৎসাহিত করেছিল, ঠিক নির্দিষ্ট কোনো ফর্মুলায় ফেলা যায় না। খুব সম্ভবত যেকোন উপায়ে আন্তর্জাতিক সম্পর্কের ক্ষেত্রে ফ্রান্সের গুরুত্ব বৃদ্ধি করে তাকে ইউরোপের কূটনৈতিক জলের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করার আকাঙ্ক্ষা ছিল তাঁর। ইংল্যান্ডকে তিনি কোনভাবেই শত্রুতে পরিণত করতে চাননি, বরং তাকে সহযোগী হিসাবে পেয়ে ১৮১৫ খ্রিস্টাব্দের প্রতিষ্ঠিত ইউরোপীয় রাষ্ট্রব্যবস্থার অবসান ঘটানোই তাঁর অন্যতম উদ্দেশ্য ছিল।
ইউরোপের বৃহৎ শক্তিগুলির পারস্পরিক অসহিষ্ণুতা, বিদ্বেষ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা এবং সমসাময়িক জাতীয়তাবাদী আন্দোলনের ফলে ইউরোপে যে অস্থিরতার সৃষ্টি হয়েছিল তার এই সুযোগ নিয়ে ভিয়েনা চুক্তিজনিত স্থিতাবস্তাকে পরিবর্তিত করে নেওয়া ফ্রান্সের পক্ষে সহজ হবে-- এই ছিল তৃতীয় নেপোলিয়নের অনুমান। প্রধানত এই কারণেই বলকান অঞ্চলে অটোমান তুর্কীদের অধীনস্থ জাতিগুলির সমর্থনে তুরস্কের পক্ষে রাশিয়ার বিরুদ্ধে তিনি ক্রিমিয়ার যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিলেন। ওই যুদ্ধে ইংল্যান্ডের সহযোগী হিসেবে ফ্রান্সের যোগদান অবশ্যই ভিয়েনা বন্দোবস্তের পরিপন্থী ছিল।
জেরুজালেমের পবিত্র চার্চের রক্ষণাবেক্ষণের অধিকার দাবি করে তৃতীয় নেপোলিয়ন রাশিয়ার বিরুদ্ধাচরণ করেছিলেন। যেহেতু জার দাবি করেছিলেন যে, বলকান অঞ্চলের অর্থডক্স চার্চের প্রকৃত অভিভাবক হবে রাশিয়া। এই তুচ্ছ সমস্যা থেকে চার বছর ধরে চলতে থাকা ইউরোপীয় রাজ্যগুলির মধ্যে পারস্পরিক অশান্তির চুড়ান্ত ফলস্বরূপ ক্রিমিয়ার যুদ্ধ ঘটেছিল। তুরস্ক রাশিয়ার দাবি প্রত্যাখ্যান করলে রাশিয়া দানিয়ুব অঞ্চলের ওয়ালচিয়া ও মোলডাভিয়া দখল করে নেয়। এর ফলে ইংল্যান্ড জনমতের চাপে পড়ে ফ্রান্সের সাথে যুক্ত হয়ে তুরস্ককে সমর্থন করে। রাশিয়ার পরাজিত হল, কিন্তু বাস্তব ক্ষেত্রে ফ্রান্সের কোনো লাভ হল না। কোনো অঞ্চল সে লাভ করেনি। প্যারিস চুক্তির শর্তগুলি শীঘ্রই তুরস্ক অস্বীকার করেছিল। তবে একথা ঠিক যে, যুদ্ধ শেষে শান্তি সম্মেলন প্যারিসে অনুষ্ঠিত হওয়ায় তৃতীয় নেপোলিয়নের মধ্যস্থতার ভূমিকা মহাদেশীয় রাজনীতিতে ওঁর গুরুত্ব বৃদ্ধি করেছিল।
নেপোলিয়ন বুঝেছিলেন যে জাতীয়তাবাদী উত্তেজনা সমগ্র ইউরোপকে গ্রাস করেছে। এই জাতীয়তাবাদী আবেগকে অগ্রাহ্য করা ভুল হবে। তাই তাদের পাশেই তিনি দাঁড়িয়ে ছিলেন। প্যারিসের চুক্তিতে দানিয়ুবের উপকূলবর্তী অঞ্চলের অধিবাসীদের আকাঙ্ক্ষা মেনে নিয়ে রোমানিয়া রাজ্যটি স্থাপন করা হয়েছিল। ১৮৬৩ খ্রিস্টাব্দে রাশিয়া অধিকৃত পোল্যান্ডের অধিবাসীরা তাদের স্বাধীনতার জন্য বিদ্রোহ করলে তৃতীয় নেপোলিয়ন তাদের সমর্থন জানিয়ে আবার রুশ সম্রাটের বিরাগভাজন হয়েছিলেন।
আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে তৃতীয় নেপোলিয়নের পরবর্তী পদক্ষেপ ছিল ইটালি সম্পর্কীয়। তৃতীয় নেপোলিয়ন একদা কারবোনারির সদস্য ছিলেন। পিডমন্ট-সার্ডিনিয়ার প্রধানমন্ত্রী কাউন্ট কাভুরের ও তৃতীয় নেপোলিয়ন প্লাম্বিয়ারসের চুক্তি স্বাক্ষর করেছিলেন। আলফ্রেড কোবানের মতে, এক্ষেত্রে তাঁর মন্ত্রীদের কোনো সহমত ছিল না। যাজক ও উচ্চবিত্তরাও চাননি, কারণ ইতালির ঐক্য পোপতন্ত্রের স্বার্থের পরিপন্থী ছিল। সম্রাট একমাত্র প্রজাতন্ত্রী ও গণতন্ত্রীদের সমর্থনে উক্ত পদক্ষেপ নিয়েছিলেন। ফরাসি সাহায্য পেয়ে কাভুর ম্যাজেনটা ও সালফেরিনোর যুদ্ধে অস্ট্রিয়াকে পরাজিত করেছিল। কিন্তু এরপরই তৃতীয় নেপোলিয়ন ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গিয়ে কাভুরের পক্ষ ত্যাগ করেন এবং অস্ট্রিয়ার সঙ্গে ভিল্লাফ্রাঙ্কার চুক্তি স্বাক্ষর করেন; কারণ ক্যাথলিকগন সম্রাটের প্রবল বিরোধিতা করতে শুরু করেছিলেন। অস্ট্রিয়া নেপোলিয়নের মাধ্যমে পিডমন্টকে লোম্বারডি প্রদেশটি ছেড়ে দিয়েছিল; কিন্তু নেপোলিয়ন পূর্ব প্রতিশ্রুতি মত স্যাভয় ও নীস দাবি করতে পারেনি, কারন যুদ্ধ শেষ না করে তাঁকে মাঝপথে ফিরতে হয়েছিল। যদিও এই দুটি প্রদেশ কাভুর পরে ফ্রান্সকে দিয়েছিল। কিন্তু বাস্তব ক্ষেত্রে নেপোলিয়ন তাঁর প্রভাব ইতালিতে প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি।
এরপর নেপোলিয়ন বুঝলেন ফরাসি জাতি ও ইউরোপীয় জনমতকে শান্ত করে দ্বিতীয় সাম্রাজ্যকে এখন এক প্রকৃত শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের নীতিতে ফিরে যাওয়া দরকার। তাই নিজেকে শান্তির দূত হিসাবে প্রমাণ করার জন্য নেপোলিয়ন গ্রেট ব্রিটেনের সঙ্গে কবডেনের চুক্তি স্বাক্ষর করেন। এই চুক্তিতে ফ্রান্স ব্রিটেনের জন্য অবাধ বাণিজ্য নীতি গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। ফরাসি শিল্পপতিদের প্রচুর প্রতিবাদ সত্ত্বেও কবডেনের চুক্তিতে ১৮৬০ ইঙ্গ-ফরাসি বাণিজ্য শুল্ক মুক্ত হতে চলল।
১৮৬৬ খ্রিস্টাব্দে প্রাশিয়া ও অস্ট্রিয়ার মধ্যে যুদ্ধ শুরু হয়। ফরাসিদের যুদ্ধ বিরোধী মনোভাবের ফলে নেপোলিয়ন এই যুদ্ধে নিরপেক্ষ রইলেন। অস্ট্রিয়া ফ্রান্সের প্রধান শত্রু এবং অস্ট্রিয়া ভিয়েনা ব্যবস্থা পরিবর্তনের পথে প্রধান বাধা। প্রাশিয়া যখন স্যাডোয়ার যুদ্ধে অস্ট্রিয়াকে পরাজিত করল তখন প্রাশিয়ার প্রতি ফ্রান্সের জনমত অত্যন্ত বিরোধী হয়ে গেল। তখন নেপোলিয়ন এই যুদ্ধের জন্য প্রাশিয়ার কাছে ক্ষতিপূরণ দাবি করলেন। এর ফলে প্রাশিয়া, ইংল্যান্ড ও অন্যান্য ইউরোপীয় রাজ্য গুলির কাছে ফ্রান্স খারাপ হয়ে গেল এবং ইউরোপে সে মিত্রহীন হয়ে পড়ল। এই সময় ফ্রান্সের সামরিক অবস্থা খুব একটা ভালো ছিল না, যা সম্রাট খুব ভালোভাবেই জানতেন এবং একটি সামরিক কমিশন গঠন করে সেনাবাহিনীর সংস্কারের চেষ্টা করেও আইনসভার অনুমোদন না মেলায় ব্যর্থ হয়েছিলেন। আবার অন্যদিকে রাজার প্রধানমন্ত্রী, পরিষদবর্গ এমনকি সম্রাজ্ঞী নিজেও প্রাশিয়াকে জব্দ করার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল।
উপরোক্ত প্রেক্ষাপটেই ফ্রান্স প্রাশিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল। উপলক্ষ ছিল স্পেনের উত্তরাধিকার সমস্যা। এর সাথে যুক্ত হয়েছিল প্রাশিয়া সম্পর্কে ফ্রান্সের অসহিষ্ণু মনোভাব এবং প্রাশিয়ার চ্যান্সেলার বিসমার্কের কূটনৈতিক বুদ্ধি। স্পেনের সিংহাসনের জন্য প্রাশিয়ার রাজ পরিবার হেহেনজারলেন বংশের এক যুবরাজকে মনোনীত করেছিল। স্পেন সেই প্রস্তাব মেনে নিয়েছিল। কিন্তু ফ্রান্সের আপত্তিতে প্রাশিয়া সেই দাবি সরিয়ে নিয়েছিল। এতেও সন্তুষ্ট না হয়ে একটি টেলিগ্রাম পাঠিয়ে ফরাসী প্রধানমন্ত্রী প্রাশিয়ার রাজার কাছে প্রতিশ্রুতি চাইলেন যে হেহেনজারলেন বংশীয় কোন প্রতিনিধি কখনই যেন স্পেনের সিংহাসনে না বসে। রাজা প্রথম উইলিয়াম অত্যন্ত ভদ্র ভাষায় স্পেনের রাষ্ট্রদূত বেনেডিতের প্রস্তাব অগ্রাহ্য করেছিলেন, কিন্তু সেই দ্বৈত আলোচনার রিপোর্টটি বিসমার্ক এমনভাবে নিজের মতো করে কাগজে ছাপালেন যাতে মনে হয় প্রাশিয়ার রাজা ফরাসি রাষ্ট্রদূতকে অপমান করেছেন। রাষ্ট্রদূতের অপমানের প্রতিশোধ নিতে জনমত গড়ে ওঠে। ১৯ জুলাই ফ্রান্স প্রাশিয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল। প্রাশিয়া অতি সহজেই জয়লাভ করে আলসাস ও লোরেন অধিকার করল। সেডানের যুদ্ধে ফরাসি বাহিনী সম্পূর্ণ বিধ্বস্ত হল। সম্রাট আত্মসমর্পণ করলেন। ফ্রাঙ্কফুটে যুদ্ধবিরতি চুক্তি সম্পাদিত হল।
তৃতীয় নেপোলিয়ন ফরাসি সাম্রাজ্যকে সমুদ্র পেরিয়ে প্রসারিত করতে চেয়েছিলেন। মেক্সিকোকে বাদ দিলে মোটামুটি ভাবে তিনি সফল হয়েছিলেন। আলজেরিয়াতে আধিপত্য বিস্তার নীতি সফল হয়েছিল। যদিও এখানকার প্লেগ ও অন্যান্য মহামারী ফ্রান্সকে প্রায়ই সমস্যায় ফেলতো। ইজিপ্টে সুয়েজ খাল খনন করার ব্যাপারে তার যথেষ্ট উৎসাহ ছিল। সম্রাট নিজেই এর শেয়ার ক্রয় করেছিলেন। মেক্সিকোতে জয়লাভ করলেও আমেরিকার চাপে তাকে সেনাবাহিনী সরিয়ে নিতে হয়েছিল।
এল সি. বি. সিম্যান তৃতীয় নেপোলিয়নের বিদেশ নীতি প্রসঙ্গে মন্তব্য করেছেন, নেপোলিয়ন কোন ক্ষেত্রেই একটা স্থির এবং স্পষ্ট সিদ্ধান্ত নিতে অক্ষম ছিলেন। তিনি একাধিক পন্থা অনুসরণ করতে গিয়েই সংকটে জড়িয়ে পড়তেন। গ্রেনভিল মন্তব্য করেছেন, রাজনীতির পাশা খেলায় বিবেকহীনভাবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তার ছিল না। একক শাসনের সঙ্গে তিনি নির্বাচিত প্রতিনিধিদের চাহিদাকে যুক্ত করে, তাদের সঙ্গে সমঝোতা করে ক্ষমতায় থাকতে চেষ্টা করেছিলেন। ১৮৬০ খ্রিস্টাব্দের পর তার প্রতিবাদী ও বিরুদ্ধে পক্ষ তাঁর স্বৈরতান্ত্রিক শাসনের বিরুদ্ধে সোচ্চার হতে থাকলেও ওই দলগুলি সম্রাটের ব্যবস্থার বিকল্প ব্যবস্থা উপস্থাপন করতে পারেনি। আসলে ভ্রান্ত কূটনীতি, সামরিক ক্ষমতার অযৌক্তিক মূল্যায়ন এবং সামরিক দুর্বলতা শেষ পর্যন্ত তার সাম্রাজ্যের পতন ঘটায়।
মন্তব্যসমূহ
একটি মন্তব্য পোস্ট করুন