আদি মধ্যযুগের ইতিহাস চর্চায় সাহিত্যিক উপাদান | Literary Sources in the Study of Early Medieval History

আদি মধ্যযুগের ইতিহাস চর্চায় সাহিত্যিক উপাদান

সপ্তম থেকে দ্বাদশ শতক পর্যন্ত ভারতবর্ষে  আদি মধ্যযুগ। এই যুগে রচিত ইতিহাস গ্রন্থ বলতে একমাত্র রাজতরঙ্গিনী।  তবে ইতিহাস গ্রন্থের অভাব থাকলেও ইতিহাস চর্চা অসাধ্য হয় নি। সাহিত্যিক উপাদানের বহুল উপস্থিতি এবং বহু লিপি ও মুদ্রা এই পর্বের ইতিহাস চর্চায় কাজে আসে।

আদি মধ্যযুগের সবচেয়ে বড় উপাদান হল জীবনী সাহিত্য। এই পর্বে রাজার গুণকীর্তন করে প্রচুর জীবনচরিত লেখা হয়। চালুক্য রাজ ষষ্ঠ বিক্রমাদিত্যের  জীবন নিয়ে বিক্রমাঙ্কদেবচরিত  রচনা করেছেন বিলহন। সন্ধ্যাকর নন্দী রচনা করেছিলেন রামচরিত। এটি দ্ব্যর্থক ভাষায় লেখা। এখানে পাল রাজা রামপাল এবং ভগবান রামচন্দ্রের কাহিনী দ্ব্যর্থক ভঙ্গিতে বর্ণিত হয়েছে। জৈন গুরু জয়সিংহ দ্বাদশ শতকের চালুক্য বংশীয় শাসক কুমার পালের জীবনী কুমারপালচরিত রচনা করেছিলেন। সিন্ধু রাজা নবশশাঙ্কের জীবনী নবশশাঙ্কচরিত রচনা করেছেন পদ্মগুপ্ত। এছাড়াও আছে চাঁদ বরদৈ রচিত পৃথ্বীরাজ রাসো। এই জীবন রচিত গুলির নিরপক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। কারন এ ক্ষেত্রে প্রভুর প্রতি পক্ষপাতিত্ব থেকে যায়। তাই জীবনচরিতের তথ্য ব্যবহারের ক্ষেত্রে ঐতিহাসিকদের সাবধানতা অবলম্বন করতে হয়।

আদি মধ্যযুগে রচিত হয়েছে একাধিক পুরান। মোট পুরানের সংখ্যা ১৮। সব পুরানে ঐতিহাসিক তথ্য নেই। বৃহদ্ধর্ম পুরাণ, ব্রহ্মবৈবর্ত পুরান, ভাগবত পুরাণ থেকে পূর্ব ভারতের, বিশেষ করে এযুগের দুই বাংলার আর্থ-সামাজিক ইতিহাস জানা যায়। স্কন্দপুরাণ থেকে পশ্চিম ভারতের সামাজিক ও সাংস্কৃতিক  ইতিহাসের নানা তথ্য পাওয়া যায়। রামশরণ শর্মা তার যে সামন্ততন্ত্র তত্ত্ব খাড়া করেছেন তা অনেকখানি পুরাণের তথ্যনির্ভর। আলচ্য পর্বে ধর্মশাস্ত্রগুলির উপর যে টীকা ও ভাষ্য রচিত হয়েছিল সেগুলিও গুরুত্বপূর্ণ। 

প্রাদেশিক ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ নিদর্শন হল কলহনের রচিত রাজতরঙ্গিনী। এটিই একমাত্র সে যুগের বিজ্ঞানসম্মত ইতিহাস গ্রন্থ। তথ্য সংগ্রহ, বিশ্লেষণ এবং ঐতিহাসিক নিরপেক্ষতা'র প্রতি কলহন নিষ্ঠাবান ছিলেন। এই গ্রন্থে সপ্তম থেকে দ্বাদশ শতক পর্যন্ত কাশ্মীরের নির্ভরযোগ্য ইতিহাস তিনি লিখেছিলেন। তথ্যের অভাবে প্রাক সপ্তম শতকের ইতিহাস লিখতে তিনি পারেননি-- তাও তিনি উল্লেখ করেছেন। কলহনের অনুশরণে গুজরাটের ও নেপালের আঞ্চলিক ইতিহাস লেখার চেষ্টা হয়েছিল। সোমেশ্বর লিখেছেন রসমালা ও কীর্তিকৌমুদী। মেরূতুঙ্গ লিখেছেন প্রবন্ধ চিন্তামণি, বাল চন্দ্র লিখেছেন বসন্ত বিলাস। এই সমস্ত গ্রন্থ রাজতরঙ্গিনীর সমকক্ষতা দাবি করতে পারে না; কারণ এগুলিতে ইতিহাস ও জশ্রুতি মিশে গেছে। নেপালে লেখা হয়েছিল বংশাবলি, যার তথ্য অতি সাবধানে ব্যবহার করতে হয়।

এমন কতকগুলি রচনা আছে যা থেকে সমকালীন কৃষি, কারিগরি উৎপাদন এবং ব্যবসা বাণিজ্য সম্পর্কে নানা তথ্য পাওয়া যায়। কৃষি বিষয়ক দুটি গ্রন্থ হল কৃষিসূক্তি ও কৃষি পরাশর। দেশীনামমালা গ্রন্থ থেকে বাণিকদের সম্পর্কে তথ্য পাওয়া যায়। সোমেস্বর প্রনীত মানসোল্লাস থেকে সমসাময়িক স্থাপত্য বিদ্যার পরিচয় পাওয়া যায়।

বিদেশি সাহিত্য আলোচনা প্রসঙ্গে প্রথমেই বলা যায় চৈনিক সাহিত্যের কথা। বৌদ্ধ ধর্মের টানে বহু চিনা পরিব্রাজক ভারতে এসেছেন এবং তাঁদের ভ্রমণ বৃত্তান্ত রচনা করেছেন। ইৎ-জিং ভারত পরিভ্রমণ করে রচনা করেছিলেন কাউ-ফা-স্যাং-চুয়েন। হর্ষের সময় ভারতে আসেন হিউ-য়েন-সাং এবং রচনা করে সি-ইউ-কি। এই গ্রন্থ কেবল বৌদ্ধ ধর্ম বা ধর্মের সাথে বিজড়িত বিষয়ে আলোচনা করেনি, রাজা হর্ষ ও তাঁর সমসাময়িক উত্তর ভারতের রাজনৈতিক ইতিহাস জানার ব্যপারে এই গ্রন্থ খুবই উল্লেখযোগ্য। তবে এই গ্রন্থে রাজা হর্ষের প্রতি তাঁর পক্ষপাতিত্ব রয়েছে। চাও জুকুয়া রচিত ঝু-ফাং-ঝি গ্রন্থে সমসাময়িক বন্দর, বাণিজ্য কেন্দ্র এবং ব্যবসা পন্যের উল্লেখ পাওয়া যায়।

আরব লেখকদের রচনা আদি মধ্য যুগের ইতিহাস চর্চায় খুবই কার্যকরী। অজ্ঞাতনামা আরব লেখকের চাচনামা থেকে আরব বণিকদের সিন্ধু বিজয়ের তথ্য পাওয়া যায়। আল বিলাধুবির রচনা একই কারণে বিশেষ উল্লেখযোগ্য।  আরব বণিক সুলেমান ৮৫১ খ্রিস্টাব্দে ভারতে আসেন। দেবপালের সাম্রাজ্যঃ ঘুরে তিনি রচনা করেন সিলসিলা- আল -তাওয়ারিখ। পাল রাজ্যের অবস্থান এবং প্রতিহার রাজ্যের সঙ্গে পাল রাজাদের বিরোধের কথা এই গ্রন্থে লিপিবদ্ধ আছে। তিনি পাল রাজ্যকে 'রুহমা' বলে অভিহিত করেছেন। বাগদাদের অধিবাসী আল মাসুদি গুজরাট পরিভ্রমণ করে প্রতিহার রাজাদের পরাক্রম ও সাম্রাজ্যের বিশালতার বিবরণ দিয়েছেন। তিনি প্রতিহার রাজ্যকে 'অল-জুজর' বলে অভিহিত করেছেন। আবু নাসের বিন উৎবি রচিত কিতাব- উল- ইয়ামনী থেকে সবুক্তিগীন ও সুলতান মাহমুদের ভারত অভিযান সম্পর্কে বহু তথ্য পাওয়া যায়। মামুদ এর জীবনী তারিখ ই মাহমুদী রচনা করেছেন আবুল ফজল বৈহাকি। প্রাচ্যের প্লিনি আল ইদ্রিসি ছিলেন মরক্কোর আরব অধিবাসী। তাঁর রচিত ভূগোল আল মুস্তাক থেকে সিন্ধুতে আরব শাসন এবং এখানকার বিভিন্ন বন্দর, যেমন- দেবল, মানসুরা, আলোর প্রভৃতি সম্পর্কে তথ্য পাওয়া যায়।

আদি মধ্যযুগের বিখ্যাত আরব পর্যটক হলেন আল-বিরুনী। মামুদের অভিযানের সময় তিনি ভারতে এসেছিলেন। তাঁর রচিত কিতাব উল হিন্দ। তিনি নিরপেক্ষ দৃষ্টিভঙ্গি থেকে ভারতীয় ধর্ম ও দর্শনকে বোঝার চেষ্টা করেছেন। রাজনৈতিক কথা বিশেষ নেই এখানে। তবে জ্যোতির্বিদ্যা, ভূ বিদ্যা, দর্শন ও ধর্ম সম্পর্কে গভীর আলোচনা করেছেন। তাঁর রচনার একটি ত্রুটি হল প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতার তুলনায় তিনি গ্রন্থলব্ধ অভিজ্ঞতার উপর বেশি জোর দিয়েছেন। 

সাহিত্যিক উপাদান কখনই ত্রুটিমুক্ত হয় না। রাজার প্রতি তাঁর সভাকবির পক্ষপাতিত্ব, বিদেশী পর্যটকদের প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতার অভাব, তাঁদের জনশ্রুতি নির্ভরতা এবং বিভিন্ন সময় ওইসব গ্রন্থসমূহ অনুবাদ বা প্রতিলিপির সময় বিকৃত হওয়ার মত সমস্যা সাহিত্যিক উপাদানে লেগেই থাকে। তবুও আদিমধ্য যুগের ইতিহাস চর্চায় সাহিত্যিক উপাদানের গুরুত্ব অপরিসীম। কলহনের রাজতঙ্গিনী এবং অল-বিরুনির কিতাব-উল-হিন্দ যেন এই পর্বের অনবদ্য সৃষ্টি। 

Literary Sources in the Study of Early Medieval History

The period from the 7th to the 12th century in India is known as the Early Medieval Age. The only historical text from this era is Rajatarangini. However, despite the scarcity of historical texts, historical studies were not impossible. The abundance of literary sources, inscriptions, and coins greatly aided in reconstructing the history of this period.

Indigenous accounts

Biographical Literature: A Major Source

The most significant source for the Early Medieval period is biographical literature. Numerous charitas (biographies) were composed to glorify kings. Bilhana wrote Vikramankadevacharita, chronicling the life of the Chalukya king Vikramaditya VI. Sandhyakar Nandi authored Ramacharita, a dual-narrative text that simultaneously describes the life of the Pala king Ramapala and the epic hero Ramachandra. The Jain scholar Jayasimha composed Kumarapalacharita, detailing the life of the Chalukya ruler Kumarapala. Padmagupta wrote Navasahasankacharita, narrating the life of the Sindh king Navasahasanka. Additionally, Prithviraj Raso by Chand Bardai is another important work. However, the impartiality of these biographies remains questionable, as they often exhibit bias in favor of their patrons. Hence, historians must exercise caution while using these sources.

Puranas as Historical Sources

Several Puranas were composed during this period, totaling eighteen in number. While not all contain historical data, some provide valuable insights. The Brihaddharma Purana, Brahmavaivarta Purana, and Bhagavata Purana shed light on the socio-economic history of eastern India, particularly Bengal. The Skanda Purana offers details about western India’s social and cultural history. Historian Ram Sharan Sharma’s theory of feudalism heavily relies on Puranic evidence. Additionally, commentaries (Tikas and Bhashyas) on Dharmashastras from this period are also significant.

Regional History: Kalhana’s Rajatarangini

The finest example of regional history is Kalhana’s Rajatarangini, the only scientific historical text of that era. Kalhana meticulously collected and analyzed data, maintaining historical objectivity. His work provides a reliable account of Kashmir’s history from the 7th to the 12th century, though he admitted his inability to reconstruct pre-7th-century history due to a lack of sources. Inspired by Kalhana, attempts were made to write regional histories of Gujarat and Nepal. Someshvara wrote Rasamala and Kirtikaumudi, Merutunga composed Prabandha Chintamani, and Balachandra authored Vasant Vilas. However, none match Rajatarangini in credibility, as they mix history with legends. In Nepal, Banshavali was written, but its information must be used cautiously.

Works on Agriculture, Crafts, and Trade

Certain texts provide insights into contemporary agriculture, craftsmanship, and commerce. Krishisukti and Krishi Parashara are notable agricultural treatises. Deshinamamala contains information about merchants, while Manasollasa, written by Someshvara, offers details on contemporary architecture.

Foreign Accounts

Chinese Sources

Many Chinese travelers visited India due to their interest in Buddhism and left valuable records. Yijing wrote Gaofa Sengzhuan after his travels. During Harsha’s reign, Xuanzang visited India and composed Si-Yu-Ki, which not only discusses Buddhism but also provides crucial political history of North India under Harsha, though it shows bias in favor of the king. Another work, Zhu-Fan-Zhi by Zhao Rugua, mentions contemporary ports, trade centers, and commercial goods.

Arab Sources

Arab writers contributed significantly to Early Medieval Indian history. Chachnama, by an anonymous Arab author, describes the Arab conquest of Sindh. Al-Biladhuri’s writings are also noteworthy. The Arab merchant Sulaiman visited India in 851 CE and wrote Silsilat al-Tawarikh, documenting the Pala Empire (which he called Ruhma) and its conflicts with the Pratiharas. Al-Masudi, a resident of Baghdad, traveled through Gujarat and praised the might of the Pratihara rulers (whom he referred to as Al-Juzr). Abu Nasr bin Utbi’s Kitab-ul-Yamini provides details about Subuktigin and Sultan Mahmud’s invasions of India. Baihaqi’s Tarikh-i-Mahmudi chronicles Mahmud’s life. The geographer Al-Idrisi (often called the "Pliny of the East") wrote Al-Mustakh, describing Arab rule in Sindh and its ports like Debal, Mansura, and Alor.

Al-Biruni’s Kitab-ul-Hind

The most famous Arab traveler of this period was Al-Biruni, who came to India with Mahmud of Ghazni. His Kitab-ul-Hind attempts an objective study of Indian religion and philosophy, though it lacks political details. He extensively discusses astronomy, geography, and metaphysics. A drawback of his work is his reliance on textual knowledge rather than direct observation.

Limitations of Literary Sources

Literary sources are not without flaws. Court poets often exhibited bias, foreign travelers sometimes lacked direct experience, and their reliance on hearsay led to inaccuracies. Additionally, distortions crept in during translations and transcriptions over time. Nevertheless, literary sources remain indispensable for studying Early Medieval history. Kalhana’s Rajatarangini and Al-Biruni’s Kitab-ul-Hind stand out as unparalleled contributions to this era’s historiography.