মৌর্য অর্থনীতি | Maurya Economy

মৌর্যরা যে বিশাল সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিল তার জন্য দরকার ছিল ব্যাপক হারে সম্পদ সংগ্রহ করা। এজন্য মৌর্য যুগের অর্থনীতির অন্যতম চরিত্র ছিল রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণ। মৌর্য যুগের রাষ্ট্রনিয়ন্ত্রিত অর্থনীতির পরিচয় আমরা পাব কৌটিল্যের অর্থশাস্ত্র, সমসাময়িক গ্রিক বিবরণী এবং অশোকের অনুশাসনগুলি থেকে।

কৃষি অর্থনীতি

গ্রিক বিবরণী থেকে জানা যায়, মৌর্য যুগের উৎপন্ন ফসলের নানান বৈচিত্র ছিল। প্রধান ফসল ছিল ধান। ধান ছাড়াও গম, জোয়ার, বাজরা এবং আখ চাষের কথা জানা যায়। জনসংখ্যার বেশিরভাগই ছিল কৃষিজীবী। কৃষির উপর তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব ছিল এক প্রকার উচ্চপদস্থ কর্মচারীর হাতে, যিনি অর্থশাস্ত্র-এ সীতাধ্যক্ষ নামে পরিচিত ছিলেন। সীতা জমি ছিল আসলে রাজার খাসজমি। তবে সীতাধ্যক্ষ কেবল সীতা জমিতেই নয়, সাম্রাজ্যের অন্যান্য জমিতেও উৎপাদনের তদারকি করতেন।

অর্থশাস্ত্রে সীতা জমির উৎপাদনের ওপর বিশেষ গুরুত্ব আরোপ করা হয়েছে। এই প্রকার জমিতে দু'রকম কৃষি শ্রমিক নিয়োগ করা হত; একদল নিজস্ব উপকরণ দিয়ে চাষ করত, আরেকদল কেবল দৈহিক পরিশ্রম দিত। তাই প্রথম দল উৎপাদনের ১/২ অংশ এবং দ্বিতীয় দল ১/৪ বা ১/৫ অংশ পারিশ্রমিক হিসেবে পেত।

অর্থশাস্ত্রের নতুন নতুন জনবসতি গড়ে তোলার কথা বলা হয়েছে, যা জনপদনিবেশ নামে পরিচিত। কৃষি উৎপাদন বাড়ানোর জন্য অনাবাদী জমিকে চাষের আওতায় আনার উদ্দেশ্যে এই পদক্ষেপ নেওয়া হত। এর জন্য দেশের ভিতরে জনবহুল এলাকা থেকে অথবা রাষ্ট্রীয় উদ্যোগে বাইরে থেকে লোক এনে জনপদ বসানোর কথা বলা হয়েছে। কলিঙ্গ জয়ের পর অশোক কলিঙ্গবাসীকে তুলে এনে নতুন জনপদে বসিয়েছিলেন। জনপদের আয়তন এবং জনসংখ্যা কেমন হবে সে বিষয়ে রাষ্ট্র যথেষ্ট সচেতন ছিল। জনপদে দুই প্রকার জমি ছিলঃ করদ ও নিষ্কর। অগ্রহার ব্যবস্থার মধ্য দিয়ে ব্রাহ্মণ ও রাজকর্মচারীদের নিষ্কর জমি দেওয়া হত। চাষিরা ছিল একরকম ভাড়াটিয়া চাষী। যদি কোনো ব্যক্তি নিজ উদ্যোগে জমি প্রস্তুত করে তাহলে সেই জমির উপর পূর্ণ মালিকানা সে পেত। চাষবাসে অমনোযোগী কৃষককে রাস্ট্র জমি থেকে সরিয়ে দিতে পারত। কৌটিল্য জনপদনিবেশের জন্য নানারকম কর ছাড় দেওয়ার এবং কৃষি ঋণের ব্যবস্থা করার কথা বলেছেন। তবে তা যেন রাষ্ট্রের পক্ষে অবশ্যই লাভজনক হয়।

কৃষির অচ্ছেদ্য অঙ্গ ছিল জলসেচ। মেগাস্থিনিসের লেখা থেকে এগ্রোনোময় নামক এক প্রকার গ্রামীণ তত্ত্বাবধায়কের নাম পাওয়া যায়, যার অন্যতম কর্তব্য ছিল জলসেচ ব্যবস্থা তদারকি করা। জুনাগড় প্রশস্তি থেকে জানা যায় চন্দ্রগুপ্ত মৌর্য জুনাগড়ে বিশাল সুদর্শন হ্রদ খনন করে দিয়েছিলেন। অশোকের আমলে ওই জলাধারটিতে কয়েকটি প্রণালী সংযুক্ত হয়েছিল। ভান্ডারকর বিদিশাতে উৎখনন চালিয়ে একটি সেচ খালের সন্ধান পেয়েছেন। সেচ ব্যবস্থার উপর রাষ্ট্রের পূর্ণ কর্তৃত্ব ছিল বলেই মৌর্য শাসকরা উদকভাগ নামক এক প্রকার সেচকর আদায় করতেন।

জমির মালিকানা কার হাতে ছিল তাই নিয়ে মতপার্থক্য আছে। গ্রিক লেখকদের বিবরণীতে সবরকম জমির উপর পূর্ণ রাজকীয় মালিকানা কথা বলা হয়েছে। কিন্তু অর্থশাস্ত্রে বলা হয়েছে সীতা জমির উপরে রাজার পূর্ণ মালিকানা ছিল। কিন্তু অন্য জমির উপরে রাজার বিশেষ অধিকার ছিল না। অর্থশাস্ত্রে জমির মালিকানা নিয়ে বিবাদ এবং সেই বিবাদের নিষ্পত্তির জন্য আইন রয়েছে। অর্থাৎ অর্থশাস্ত্র অনুযায়ী জমির ব্যক্তিগত মালিকানা অসম্ভব নয়। মৌর্য যুগের পরেও জমির ব্যক্তিগত মালিকানার অস্তিত্বের প্রমাণ পাওয়া গেছে। তবে ব্যক্তিগত মালিকানা থাকলেও কৃষির উপর রাষ্ট্রের কড়া নিয়ন্ত্রণ বজায় ছিল একথা অনস্বীকার্য।

কারিগরি উৎপাদন 

কৃষিজ উদ্বৃত্তের দরুন আলোচ্য পর্বে পেশাদারী কারিগরদের কার্যকলাপের পথ সুগম হয়েছিল। আরিয়ানের লেখা থেকে জানা যায় যে সব কারিগরি উৎপাদন রাষ্ট্রীয় উদ্যোগে পরিচালিত হত এবং কারিগররা রাষ্ট্র থেকে বেতন পেত। কিন্তু স্ট্র্যাবোর লেখা থেকে ইঙ্গিত পাওয়া যায়, জাহাজ নির্মাণ এবং অস্ত্রশস্ত্র নির্মাণ ব্যতীত অন্য সমস্ত কারিগরি উৎপাদন ব্যক্তিগত উদ্যোগের আয়ত্তাধীন ছিল। মেগাস্থিনিস এর লেখায় কারিগরদের উপর তদারকির কথা আমরা জানতে পারি। কৌটিল্য কারিগরি উৎপাদনের ক্ষেত্রে রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করেছিলেন। অর্থাৎ মৌর্য যুগে কারিগর উৎপাদনে ব্যক্তিগত উদ্যোগ থাকলেও সেখানে রাষ্ট্রের কঠোর নিয়ন্ত্রণ বজায় থাকত।

অর্থশাস্ত্র মতে খনি ছিল সম্পূর্ণভাবে রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন। অর্থশাস্ত্রে ধাতু বিষয়ে তদারকির জন্য অকরাধ্যক্ষ নিয়োগের কথা রয়েছে। তবে যেখানে ধাতু নিষ্কাশনে অধিক মুলধন দরকার হত সেখানে বেসরকারি উদ্যোগকে শর্তসাপেক্ষে স্বাগত জানানো হত। বিভিন্ন ধাতুর কারখানাগুলিও রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন থাকত। এই ক্ষেত্রে লোহাধ্যক্ষ, খনাধ্যক্ষ, রূপিক, রূপদর্শক প্রভৃতি তদারক কর্মচারীর কথা জানা যায়। এরা সকলে অকরাধ্যক্ষের অধীনে থেকে কাজ করতেন। কারখানা থেকে উৎপন্ন দ্রব্য রাষ্ট্রীয় ব্যবস্থাপনায় বিক্রি ও সরবরাহের নির্দেশ অর্থশাস্ত্রে রয়েছে।

মৌর্য সাম্রাজ্যের দক্ষিণাংশে সুবর্ণ গিরি নামক প্রাদেশিক শাসনকেন্দ্রের নাম পাওয়া যায়। রেমণ্ড অলচিন দেখিয়েছেন এখান থেকে সোনা পাওয়া যেত বলে এর নাম হয়েছে সুবর্ণগিরি।  তিনি আরও দেখেছেন যে কর্নাটকের কাছাকাছি কয়েকটি এলাকায় হিরেও পাওয়া যেত। তাই সুবর্ণগিরির শাসক একজন রাজপুত্রই হতেন।

বস্ত্র শিল্প এবং সূরা শিল্পের উপর রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণের কথা আমরা পাই, কারণ এই দুই শিল্পের তত্ত্বাবধানের জন্য সূত্রাধ্যক্ষ ও সূরাধ্যক্ষ নামক উচ্চপদস্থ কর্মচারী রাখা ছিল। কৌটিল্য সূতা উৎপাদনে মহিলা শ্রমিক নিয়োগের গুরুত্ব উপলব্ধি করেছিলেন। তবে প্রশ্ন জাগে যে সমগ্র ভারত জুড়ে এই দুটি শিল্পের উপর রাষ্ট্রীয় নিয়ন্ত্রণ কিভাবে সম্ভব?  সম্ভবত ব্যক্তিগত উদ্যোগের উপর প্রশাসনিক নজরদারি চলত। অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ শিল্প উৎপাদনে রাষ্ট্র সরাসরি নাক না গলালেও কর চাপিয়ে নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখত।

Maurya Economy

The vast empire established by the Mauryas required extensive resource collection. One of the key features of the Mauryan economy was state control. We get insights into the state-controlled economy of the Mauryan era from Kautilya's Arthashastra, contemporary Greek accounts, and Ashoka's edicts.

Agricultural Economy

According to Greek accounts, the Mauryan period had a variety of crops. The main crop was rice. In addition to rice, wheat, sorghum, millet, and sugarcane were cultivated. Most of the population was engaged in agriculture. The responsibility of overseeing agriculture was entrusted to a high-ranking official known as the Sitadhyaksha in the Arthashastra. The Sita land was royal land, but the Sitadhyaksha not only supervised Sita land but also monitored production on other lands within the empire.

The Arthashastra places special emphasis on the production of Sita land. Two types of agricultural laborers were employed on such lands; one group worked with their own tools, and the other provided only physical labor. The first group received 1/2 of the production, while the second group received 1/4 or 1/5 of the harvest as wages.

The Arthashastra also discusses the establishment of new settlements, known as Janapada-Nivesh. This step was taken to bring uncultivated land under agriculture and increase production. The state either relocated people from densely populated areas or brought people from outside to form these settlements. After conquering Kalinga, Ashoka resettled the people of Kalinga in new settlements. The state was aware of the size and population of these settlements. There were two types of lands in the settlements: taxed and non-taxed. The Agrahara system provided non-taxable lands to Brahmins and state officials. Farmers were essentially tenant cultivators. If someone prepared the land independently, they had full ownership of it. The state could remove a negligent farmer from the land. Kautilya also recommended offering tax concessions and agricultural loans for Janapada-Nivesh, provided it was profitable for the state.

Irrigation was an integral part of agriculture. From the writings of Megasthenes, we learn about an official called Agronomoy, who oversaw irrigation systems. The Junagadh inscription reveals that Chandragupta Maurya built a large reservoir called the Sudarsana Lake in Junagadh. During Ashoka's reign, several canals were connected to that reservoir. Bhandarkar found an irrigation canal during his excavations in Vidisha. Since the state had full control over irrigation systems, the Mauryan rulers imposed an irrigation tax called Udagabhaga.

There is some debate regarding land ownership. According to Greek writers, the king had full ownership of all land. However, the Arthashastra mentions that the king had full ownership of Sita lands, but not other lands. The Arthashastra provides laws for resolving disputes over land ownership, implying that private ownership was not impossible. Evidence of private land ownership exists even after the Mauryan period. Despite the existence of private ownership, it is undeniable that the state maintained strict control over agriculture.

Artisanal Production

Due to surplus agricultural production, professional artisans were able to thrive during this period. Arrian's writings state that all artisanal production was managed by the state, and artisans were paid by the state. However, Strabo's writings suggest that apart from shipbuilding and weapon manufacturing, most other artisanal production was controlled by private enterprise. Megasthenes also mentioned the supervision of artisans. Kautilya emphasized the need for state control over artisanal production. In other words, while private enterprise existed, the state maintained strict oversight.

According to the Arthashastra, mines were entirely state-owned. The text mentions the appointment of an official called Akaradhyaksha to oversee mineral extraction. However, where large capital investments were required, private enterprise was encouraged under certain conditions. Factories for various metals were also state-owned. We learn about officials like Lohadhyaksha (iron officer), Khanadhyaksha (mine officer), Rupika (jewel officer), and Rupadarshaka (jewel inspector), who worked under the Akaradhyaksha. The Arthashastra provides instructions for the sale and distribution of goods produced by state-run factories.

In the southern part of the Maurya empire, we find a provincial administrative center called Suvarnagiri. Raymond Allchin suggests that gold was extracted from this area, which is why it was called Suvarnagiri. He also found evidence of diamond extraction in several areas near Karnataka, which is why the governor of Suvarnagiri was always a prince.

State controlled the textile and liquor industries, as we find references to high-ranking officials known as Sutradhyaksha and Suradhyaksha overseeing these industries. Kautilya recognized the importance of employing women workers in textile production. However, the question arises as to how the state could control these industries across the entire Indian subcontinent. Administrative oversight was likely conducted on private enterprises. Even though the state did not directly interfere in other important industries, it maintained control by imposing taxes.