Farman of 1717 | ফারুখশিয়রের ফরমান

ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির যাত্রা শুরু হয় ১৬০০ সালে ৩১শে ডিসেম্বর একটি রাজকীয় সনদের মাধ্যমে। ভারতে ইউরোপীয় বণিকদের মধ্যে পর্তুগিজরা প্রথম এ দেশে এসেছিলেন। ১৬১৩ সাল থেকে ইংরেজ কোম্পানি এদেশের রীতিমতো ব্যবসাপত্র শুরু করে দেয়। মুঘল বাদশাহ জাহাঙ্গীরের কাছ থেকে কোম্পানি যে ফরমান পায় তাতে তারা ভারতে বাণিজ্যকেন্দ্র স্থাপনের অনুমোদন পায়। সুরাটে ছিল তাদের প্রথম কারখানা। ইংরেজদের প্রতিনিধি ও দৃত হিসেবে স্যার টমাস রো রাজ দরবারে অভ্যর্থনা পান। ক্রমে কোম্পানির ব্যবসা বাড়তে থাকে। কলকাতা, বোম্বে ও মাদ্রাজ- এই তিনটি বানিজ্যঘাটিঁর মধ্যে কলকাতা ছিল তাদের প্রধান কর্মকেন্দ্র। পরবর্তীকালে তারা যে ক্রমাগত রাজনৈতিক প্রভাব বিস্তার করেছিল তার সূচনা হয়েছিল বাংলা থেকে।

বণিকের মানদণ্ড রাজদণ্ডে পরিণত হওয়ার ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎস ছিল ১৭১৭ সালে মুঘল সম্রাট ফারুকশিয়ারের ফরমান। বাংলা, বিহার, ওড়িশা কে নিয়ে গঠিত বাংলা সুবা ছিল আইনত  দিল্লির বাদশাহের অধীনে। ১৬৯০ সালে ঔরঙ্গজেব এক আদেশনামায় কোম্পানিকে বছরে তিন হাজার টাকার বিনিময়ে বাংলাদেশে বিনামূল্যে বাণিজ্য করার অধিকার দিয়েছিলেন। ঔরঙ্গজেবের মৃত্যুর পর পরিস্থিতি অশান্ত হয়ে উঠলে কোম্পানি সেই সুবিধা থেকে সাময়িকভাবে বঞ্চিত ছিল। ১৭১৭ খ্রিস্টাব্দে ফারুকশিয়ার কোম্পানিকে যে ফরমান দেয় তাতে কোম্পানি বিনা শুল্কে বাণিজ্য করার অধিকার আবার ফিরে পায়। এর সাথে সাথে কলকাতার আশেপাশে ৩৮ টি গ্রাম কেনার অধিকার পায় কোম্পানি। প্রসঙ্গত উল্লেখযোগ্য, ইতিপূর্বে কোম্পানি ১৬৯৮ সালে সুতানুটি, গোবিন্দপুর ও কলিকাতায় জমিদারি পেয়েছিল। সেই সঙ্গে রাজকীয় টাকশাল ব্যবহার করার অধিকারও কোম্পানি এই ফরমানের মধ্য দিয়ে পেয়ে যায়।

ইংরেজদের সঙ্গে বাংলার নবাবদের সম্পর্কের অবনতি এবং সংঘর্ষের পশ্চাতে এই ফরমান ছিল অন্যতম কারণ। ফরমানের অন্তর্ভুক্ত দস্তক বা শুল্কহীন বাণিজ্যের অধিকার ছিল কেবল মাত্র কোম্পানির। কিন্তু কোম্পানির কর্মচারীরা যে ব্যক্তিগত বাণিজ্য করত তাতেও দস্তকের অপব্যবহার করে নবাবকে শূল্কে ফাঁকি দিত। ফলে নবাবের রাজকোষ যেমন কমে যাচ্ছিল তেমনি দেশীয় বণিকরা ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছিল। বস্তুত এই প্রথাকে কেন্দ্র করে পলাশী ও বক্সারের যুদ্ধ হয়েছিল, যার মাধ্যমে বাংলায় ইংরেজরা নিজেদের  রাজনৈতিক শক্তি প্রতিষ্ঠা করেছিল।