সামন্ততন্ত্রের প্রকৃতি নবম ও দশম শতকে ইউরোপে কেন্দ্রীয় শাসন ভেঙে পড়লে ভূমিনির্ভর অভিজাত ও সরকারি কর্মচারীরা রাজতন্ত্রের বদলে এক ধরনের বিকল্প রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সামাজিক বিকল্প ব্যবস্থা গড়ে তোলে যার নাম সামন্ত প্রথা। ঐক্যবদ্ধ রাজনৈতিক ব্যবস্থার ভাঙনের মধ্য দিয়ে সামন্ত ব্যবস্থার উৎপত্তি হয় এবং শক্তিশালী কেন্দ্রীয় শাসনব্যবস্থার পূনঃপ্রবর্তনের মাধ্যমে এই ব্যবস্থার অবসান হয়। মোটামুটি ৮০০ থেকে ১৩০০ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত সময়কালে প্রায় ৫০০ বছর ধরে এই ব্যবস্থা ইউরোপে স্থায়ী ছিল। ইংরাজিতে Feudalism শব্দের বাংলা অনুবাদ হল সামন্ততন্ত্র। 'ফিউড' কথার অর্থ জমি। অর্থাৎ এই ব্যবস্থা নিঃসন্দেহে জমিকে কেন্দ্র করে গড়ে ওঠা একটি ব্যবস্থা। সামন্ততন্ত্র মূলত একটি সরকারি ব্যবস্থা যেখানে রাষ্ট্রের হাতে কেন্দ্রীয় প্রশাসন থাকে না, ভুস্বামীদের হাতে রাজনৈতিক ক্ষমতা বিকেন্দ্রীভূত থাকে। প্রাচীন রোমান সাম্রাজ্যের ধনী অভিজাতরা অধীনস্থদের রক্ষার দায়িত্ব নিত এবং বিনিময়ে অধীনস্থ ব্যাক্তি প্রভুকে সেবা ও সীমাহীন আনুগত্য দিত। প্রভু ও অধীনস্থের এই সম্পর্কই ছিল সামন্ত ব্যবস্থার মূল ভিত্তি। মার্ক ব্লখ মনে করেন ভ্যাস...