মধ্য যুগে ইউরোপে গিল্ড

গিল্ড হল কারিগর ও ব্যবসায়ীদের প্রতিষ্ঠান। মধ্যযুগের ইউরোপের অর্থনীতিতে গিল্ডের ভূমিকা ছিল বিশেষ উল্লেখযোগ্য। কারিগরদের গিল্ডকে বলা হয় ক্রাফট গিল্ড ও ব্যবসায়ীদের ট্রেড গিল্ড বলে। শুধু অর্থনীতি নয় রাজনীতি এবং সাধারণ নাগরিক জীবনে গিল্ড গুলি গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব বিস্তারে সক্ষম হয়েছিল।

দ্বাদশ শতাব্দী থেকে ইউরোপে শিল্প উৎপাদনের ক্ষেত্রে অবাধ ও অসম প্রতিযোগিতার বিরোধী মনোভাব গড়ে উঠেছিল। পণ্যের চাহিদা ও যোগানের মধ্যে একটি সামঞ্জস্য থাকা উচিত, উৎপাদনে নিযুক্ত কারিগরদের জীবীকার নিরাপত্তার প্রয়োজন এবং নিত্য ব্যবহার্য পণ্যের অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণের উপায় থাকা দরকার। এইসব চাহিদা থেকেই ইউরোপের বিভিন্ন অঞ্চলে গিল্ড গড়ে উঠেছিল। পণ্যমূল্য ন্যায্য রাখা ও তার মান ঠিক রাখার শর্তে নিজ নিজ উৎপাদনের ক্ষেত্রে গিল্ড গুলি একচেটিয়া অধিকার দাবি করত। 

গিল্ডের সংগঠন ছিল খুবই সুসংহত। গিল্ডের সদস্য ছিল মোট তিন প্রকার মালিক-শ্রমিক ও শিক্ষানবিশ। শিক্ষানবিশ পর্ব শেষ হবার পর প্রত্যেকেই শ্রমিক পদে উন্নীত হত। কর্তব্যের অবহেলা করলে শিক্ষানবিশদের কঠোর শাস্তি দেওয়ার বিধান ছিল। মালিক ও শ্রমিক গিল্ডের পরিচালন কমিটির কর্মকর্তাদের নিযুক্ত করতেন। বাইরের কোন কারিগর এর পক্ষে সংশ্লিষ্ট গিল্ডের অনুমতি ছাড়া শিল্পোৎপাদনে অংশ নিতে পারত না। বিদেশি বণিকরাও শহরের বাণিজ্যিক ব্যাপারে বিনা অনুমতিতে যোগ দিতে পারবে না। তবে একথাও ঠিক যে গিল্ড কেবল কারিগর ও ব্যবসায়ীদের স্বার্থ রক্ষা করত তা নয়, ক্রেতা ও বিক্রেতার মধ্যে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার ব্যাপারেও উদ্যোগ নিত। কাঁচামাল ক্রয় এবং উৎপাদিত পণ্য বিক্রয়ের ব্যাপারে সমান সুযোগ-সুবিধা দানের জন্য আইন প্রণয়ন করা হত।

নগর প্রশাসনের কর্মকর্তাদের বিশেষ ভূমিকা থাকতো। তারা আধা সরকারি কর্মচারী রূপে প্রশাসনিক কাজকর্ম সামলাতেন। আভ্যন্তরীণ শান্তি-শৃঙ্খলা রক্ষা আত্মরক্ষা বাহিনী গড়ে তোলা উৎসব-পার্বণ পরিচালনার দায়িত্ব তাদের উপর বর্তাত।

গিল্ডের বিরুদ্ধে কতকগুলি অভিযোগ ছিল। গিল্ডের যথেচ্ছভাবে দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধি ও অপপ্রয়োগের বিরুদ্ধে সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছিল। গিল্ড গুলি পরবর্তীকালে সংকীর্ণতা ও প্রতিক্রিয়াশীলতার প্রতীক হয়ে ওঠে এবং নতুন উদ্যোগের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। স্বার্থ সংরক্ষণেও তারা তৎপর হয়। সংগঠনের সদস্যদের স্বার্থ রক্ষায় গিল্ড গুলি এতটাই তৎপর হয়েছিল যে গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার উত্থানের যেকোনো সম্ভাবনাকে তারা অঙ্কুরে বিনাশ করত।