আদিমধ্য যুগে সমুদ্র বাণিজ্য
রামশরণ শর্মা ও তার অনুগামীগন মনে করেন যে, গুপ্ত যুগের শেষ দিকে রোম-ভারত বাণিজ্যের অবনতিজনিত কারণে খ্রিস্টীয় চতুর্থ থেকে সপ্তম শতাব্দী পর্যন্ত ভারতীয় অর্থনীতিতে সমুদ্র বাণিজ্যের গুরুত্ব কমে যায়। তিনি দেখিয়েছেন পঞ্চম শতাব্দীর শেষ দিক থেকে ক্রমশ স্বর্ণমুদ্রার মান নিম্নগামী হয়। উত্তর ভারতের অধিকাংশ রাজবংশে নামাঙ্কিত কোনো স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায় নি। দক্ষিণ ভারতেও সাতবাহনদের পতনের পর থেকে মুদ্রার ব্যবহার কমে আসে। মুদ্রা ব্যবহারের যেটুকু প্রমান পাওয়া গেছে তা বেশিরভাগই তামার মুদ্রা, যা দিয়ে বহির্বাণিজ্য হয় না। তবে সপ্তম শতাব্দীর পর থেকে বাণিজ্যের পুনরায় অগ্রগতি ঘটতে থাকে বলে তিনি মনে করেন। চতুর্থ থেকে সপ্তম শতকে ভারতের বহির্বাণিজ্য কতটা সজীব ছিল তা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও অষ্টম শতক থেকে সচল সমুদ্র বাণিজ্য সম্পর্কে কারো সন্দেহ নেই।
রোম ভারত বাণিজ্য অবনতি ঘটলেও বাইজেন্টাইন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার ফলে সমুদ্র বাণিজ্য কিছুটা চাঙ্গা হয়। ভারতের পশ্চিম উপকূলে পারস্য উপসাগরের মধ্য দিয়ে আরব সাগরীয় বাণিজ্যের অংশ নিত বাইজানটাইন বণিক ও ইরানের সাসানীয় বণিকেরা। এই দুই দেশের বণিকদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতাও চলত। এই বাণিজ্যে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা পালন করত পশ্চিম উপকূলের দুটি গুরুত্বপূর্ণ বন্দর চাউল ও কল্যাণ। এই বাণিজ্যের উন্নতিকল্পে চালুক্যরাজ দ্বিতীয় পুলকেশী পারস্যরাজ দ্বিতীয় খসরুর সাথে দূত বিনিময় করতেন।
পূর্ব উপকূলে বাণিজ্য চলত মূলত দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সাথে এবং এই বাণিজ্যে অংশগ্রহণকারী গুরুত্বপূর্ণ বন্দর ছিল তাম্রলিপ্ত। চীনা পরিব্রাজক ফা হিয়েন এবং হিউয়েন সাং এই বন্দরের ভূয়সী প্রসংসা করেছেন। ফা হিয়েন চীন প্রত্যাবর্তনের সময় তাম্রলিপ্ত থেকে জাহাজে করে প্রথমে শ্রীলঙ্কা যান; তারপর সেখান থেকে চিনা বাণিজ্য জাহাজে করে দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া হয়ে চিনে পৌঁছান। এই তথ্য প্রমান করে তাম্রলিপ্ত বন্দর বঙ্গোপসাগর এবং পূর্ব ভারত মহাসাগরের বাণিজ্যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত। হিউয়েন সাঙের রচনা থেকে জানা যায়, নোয়াখালি ও কুমিল্লা অঞ্চল যা 'সমূদ্রতট' নামে পরিচিত ছিল সমুদ্র বাণিজ্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করত। আরও জানা যায় যে উৎকল দেশে চরিত্র ও কঙ্গোদ বন্দর দুটি দুরপাল্লার সমুদ্র বাণিজ্যে অংশ নিত। সুদূর দক্ষিনে পল্লব রাজ্যের কাঞ্চিপূরম ও মহাবলিপূরম ছিল প্রধান দুটি বাণিজ্য কেন্দ্র।
ইসলামের আবির্ভাবের ফলে খ্রিস্টীয় সপ্তম শতক থেকে ব্যবসা বাণিজ্য বৃদ্ধি পায়; কারণ ইসলাম নগর ও বাণিজ্যের ওপর গুরুত্ব দিয়েছিল। আরব বণিকরা অষ্টম শতকে হরমুজ, মোখা ও এডেন বন্দর থেকে জাহাজ নিয়ে পশ্চিম উপকূলে আসত এবং এখান থেকে মালাবার ও করমন্ডল হয়ে চীনে চলে যেত। অষ্টম শতকের পর থেকে মৌসুমী বায়ুর উপর নির্ভর করে পশ্চিম উপকূলের বিভিন্ন বন্দরে একাধিক জাহাজ আসত। ইবন বতুতা বলেছেন ধাও বা আরব জাহাজগুলি কুইলন ও কালিকট পর্যন্ত আসত এবং চীনা জাহাজ জাঙ্ক গুলি এখানে আসত এবং পণ্য বিনিময় করত। সুতরাং এক্ষেত্রে ভারতের পশ্চিম উপকূলীয় বন্দরগুলি মধ্যস্থতার ভূমিকা পালন করত। আরব লেখকদের রচনায় আমরা বিভিন্ন বন্দরের নাম জানতে পারি। গুজরাটের ক্যাম্বে, কঙ্কনের সিনদান, সোপারা, চৌল বা চাউল, গোয়ার সিন্দাবুর, মালাবারের কুইলন বিশেষ উল্লেখযোগ্য। আরব বিবরণ থেকে জানা যায়, কামকাম অঞ্চলে রাষ্ট্রকূট শাসকরা আরব বণিকদের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রাখতেন। আল মাসুদির লেখা থেকে জানা যায় চাউল বন্দরে প্রায় এক হাজার মুসলমান বণিকের উপস্থিতি তারা লক্ষ্য করেছেন।
Overseas Trade in Early Medieval India
R.S. Sharma and his followers believe that due to the decline of Indo-Roman trade towards the end of the Gupta period, the importance of maritime trade in the Indian economy diminished between the 4th and 7th centuries CE. He pointed out that from the late 5th century, the value of gold coins declined. Most ruling dynasties of northern India did not issue gold coins bearing their names. Even in southern India, the use of coinage declined after the fall of the Satavahanas. The little evidence of coin usage mostly consists of copper coins, which were not used in foreign trade. However, Sharma also noted that from the 7th century onwards, trade began to revive. Although there is debate over how vibrant India's foreign trade was between the 4th and 7th centuries, there is no doubt about the resurgence of maritime trade from the 8th century.
Despite the decline of Indo-Roman trade, maritime commerce received some stimulus due to the establishment of the Byzantine Empire. Byzantine merchants, along with Sassanid traders from Iran, were involved in Arab Sea trade through the Persian Gulf along India’s western coast. There was also competition between merchants of these two regions. Two major western ports—Chaul and Kalyan—played significant roles in this trade. To promote this commerce, Chalukya king Pulakesin II exchanged envoys with Persian ruler Khosrow II.
On the eastern coast, trade primarily occurred with Southeast Asia. The port of Tamralipti was an important participant in this trade. Chinese travelers Fa-Hien and Xuanzang highly praised this port. On his return to China, Fa-Hien first sailed to Sri Lanka from Tamralipti and then to China via Southeast Asia on Chinese trade ships. This indicates how important Tamralipti was in Bay of Bengal and eastern Indian Ocean trade. Xuanzang’s writings suggest that the Samudratat region (modern Noakhali and Comilla) played a significant role in maritime trade. It is also known that the ports of Charitra and Kangoda in Utkala (Odisha) were involved in long-distance maritime trade. In the far south, Kanchipuram and Mahabalipuram in the Pallava kingdom were two major commercial hubs.
With the advent of Islam in the 7th century CE, trade expanded since Islam emphasized the importance of cities and commerce. By the 8th century, Arab merchants would arrive at India's western coast from ports like Hormuz, Mocha, and Aden, and from there travel via Malabar and Coromandel coasts to China. From the 8th century onward, many ships began arriving at various western ports, relying on monsoon winds. Traveler Ibn Battuta mentioned that Arab dhows reached Quilon and Calicut, where Chinese ships, known as junks, also came and exchanged goods. Thus, western Indian ports acted as intermediaries in global trade. Arab writings mention several ports such as Cambay in Gujarat, Sindan in Konkan, Sopara, Chaul, Sindabur in Goa, and Quilon in Malabar. Arab accounts also indicate that the Rashtrakuta rulers maintained good relations with Arab merchants in the Kamkam region. According to Al-Masudi, nearly a thousand Muslim traders resided at the Chaul port.
From the 8th century, Tamralipti declined, and a prosperous port called Samandar, near Chittagong, emerged. Ibn Battuta referred to Chittagong as Sudkawan. Al-Idrisi noted that Arab traders used this port to trade with Kamarupa, Odisha, Kanchi, and even Sri Lanka.
In the 10th century, following the establishment of the Fatimid Caliphate in Egypt, Persian Gulf trade declined, while Red Sea trade flourished. The major hubs of this trade were Alexandria and Aden, linking Indian Ocean trade with Europe. The main Indian ports involved were Gujarat and Malabar. From the accounts of Marco Polo and Ibn Battuta, the importance of Malabar ports is clear. Notable ports in Malabar included Quilon, Calicut, Pandarani, Sindabur, and Henabur. There was contact between Thane and Cambay with Aden, and Goitein mentioned India’s trade with Kish in the Persian Gulf. Benjamin of Tudela also observed the presence of Jewish merchants in Malabar.
The Coromandel coast prospered through trade with Southeast Asia and China during the Chola period. The Cholas were highly conscious of commerce, and their military campaigns aimed to facilitate the trading interests of Tamil merchants. During Rajaraja’s reign, Mamallapuram was a major port, though it lost prominence after the rise of Nagapattinam. Rajaraja exchanged envoys with China to boost commercial ties. Under Rajendra Chola, trade with Southeast Asia and China intensified. He even brought Srivijaya, a key intermediary in Sino-Indian trade, under his control. Later, Kulottunga I encouraged foreign merchants by offering customs exemptions. He also established diplomatic relations with Pagan (Burma). According to Chau Ju-Kua’s writings, it was possible to travel from China to the Chola kingdom via Burma. During his reign, the port Kulottunga-Chola-Pattinam (modern Visakhapatnam) became an important trade hub on the Bengal coast.
The exact volume of trade during this period cannot be determined, as no data exists on imports and exports. However, it can be estimated that Indian goods were in high demand in the Persian Gulf, Red Sea, and Indian Ocean coastal regions. Excluding Tamil merchants, Indian participation in this trade was minimal. The trade was largely dominated by Arab and Chinese merchants. Nevertheless, through such commerce, India’s cultural connections with the outside world significantly deepened during this period.
মন্তব্যসমূহ
একটি মন্তব্য পোস্ট করুন