বাংলায় অর্থনৈতিক নিষ্ক্রমণ (1757-1857)
বাংলায় উপনিবেশিক অর্থনীতির প্রত্যক্ষ ফলশ্রুতিতে সম্পদ নিষ্ক্রমণ। ১৮ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে পলাশীর যুদ্ধের পর ইংরেজির ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি পরোক্ষভাবে হলেও বাংলার রাজনীতিতে অধিপত্য স্থাপন করে। রাজনৈতিক অধিপত্য প্রতিষ্ঠার সুবাদে ইংরেজরা নানা কৌশলে বাংলা থেকে প্রচুর সম্পদ নিজ দেশে চালান করে। এর প্রতিদানে বাংলা কিছুই পাইনি, বাংলা থেকে নিয়মিত একমুখী সম্পদ নিঃসরণকে ঐতিহাসিক ও সমাজবিজ্ঞানীগণ আর্থিক নিষ্ক্রমণ বা Economic drain বলে উল্লেখ করেছেন।
ঐতিহাসিকগণ মনে করেন, বাংলা থেকে আর্থিক নিষ্ক্রমণ মূলত দুটি ধারায় হয়েছিল। ১. ব্যক্তিগত বাণিজ্যে লিপ্ত বণিকদের মাধ্যমে। ২. কোম্পানির অনুসৃত আর্থিক ও বাণিজ্যিক নীতির মাধ্যমে। পলাশী পরবর্তী বাংলায় নবাব বদলের ব্যবসা করে ইংরেজ কর্মচারীরা প্রচুর অর্থ লাভ করেছিল। এই অর্থ এসেছিল মূলত উপঢৌকান এবং নজরানা আদায়ের মাধ্যমে। এভাবে অবৈধ উপায়ে সম্পদ সংগ্রহের ব্যাপারে রবার্ট ক্লাইভের নাম উল্লেখযোগ্য।
পলাশী পরবর্তী বাংলায় কোম্পানির কর্মচারীরা ব্যক্তিগত বাণিজ্যের মাধ্যমে প্রচুর মুনাফা অর্জন করেছিল। ওরা এই কাজে দস্তকের অপব্যবহার করে শুল্ক দেওয়া থেকে ছাড় পেয়ে যেত। বেশ কিছু অত্যাবশ্যক পণ্যের ব্যবসা করে সাইকস, বারওয়েল প্রমুখ ইংরেজ কর্মচারী প্রচুর অর্থ উপার্জন করেছিলেন। বারওয়েল নিজে স্বীকার করেছেন বাংলায় থাকাকালীন তিনি ৪০ লক্ষ টাকা রোজগার করেছিলেন।
ওয়ারেন হেস্টিংস বাংলার গভর্নর থাকাকালীন অবৈধ চুক্তির মাধ্যমে তাঁর প্রিয় পাত্রদের বিপুল পরিমাণে অর্থ উপার্জনের ব্যবস্থা করে দেন। তিনি আফিম, ঘোড়া, সামরিক সম্ভার ইত্যাদি জিনিসের সরবরাহের ক্ষেত্রে বিভিন্ন অবৈধ চুক্তি করেন। কোম্পানির কর্মচারীরা উৎপাদকের কাছ থেকে পণ্য কেনার সময় জোর করে সেলামি আদায় করতেন।
কোম্পানির কর্মচারীরা তার অর্জিত সম্পদ বিভিন্ন প্রক্রিয়ায় স্বদেশে পাঠাত। প্রথম প্রথম মূল্যবান পাথর বা হীরের মাধ্যমে এই সম্পদ চালান হত। ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির তহবিলে টাকা জমা রেখে তারপর ইংল্যান্ড থেকে বোর্ড অফ ডাইরেক্টর এর কাছ থেকে বিল অফ এক্সচেঞ্জ ভাঙ্গিয়ে সেই টাকা তুলে নেওয়া যেত। কিন্তু এতে বিনিময় হার কম ছিল। তাছাড়া বেআইনি অর্থ সঞ্চয় হলে কোম্পানির পরিচালকদের নজরে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল। তাই ওরা ওলন্দাজ ও দিনেমার বণিকদের মাধ্যমে স্বদেশে টাকা পাঠাতে শুরু করে। দিনেমার ও ওলন্দাজ বনিকেরা ওই টাকায় ভারত থেকে পণ্য কিনে নিত। ওদের দেশ থেকে আর সোনা রুপা আনতে হতো না। সুতরাং ভারতীয় অর্থে কেনা পণ্য দেশের বাইরে চলে যেত।
বাংলার সম্পদ নিষ্কাশনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উৎস ছিল ইংরেজ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির বাণিজ্য। ভারতের পণ্য বিশেষত বস্ত্র সামগ্রী ও রেশম ইংরেজ কোম্পানি ভারত থেকে কিনে ইউরোপের বাজারে বিক্রি করত। পলাশীর পূর্বে, পণ্য ক্রয়ের জন্য ইংল্যান্ড থেকে বুলিয়ন আনত। ১৭৫৭ এর পর থেকে অবস্থা বদলাতে থাকে। ১৭৬৫-তে দেওয়ানি লাভ করার পর থেকে কোম্পানি বাংলার রাজস্বের টাকা পণ্য কেনার জন্য ব্যবহার করতে থাকে। ফলে বাংলার বুলিয়ন বা সোনা, রুপা আমদানি বন্ধ হয়ে যায়। তার উপর চীনের সঙ্গে বাণিজ্য শুরু হওয়ার পর থেকে চীনের চা ও রেশম কেনার জন্য বাংলা থেকে সোনা, রুপা পাঠানো শুরু হয়। ফলে বাংলা থেকে সোনা, রুপা প্রচুর পরিমাণে বেরিয়ে যায়। এছাড়া বাংলার অর্থ বোম্বে ও মাদ্রাজ প্রেসিডেন্সির ব্যয় নির্বাহের জন্য কাজে লাগানো হত। কোম্পানির সাম্রাজ্য বিস্তারের কাজেও বাংলার অর্থ ব্যবহৃত হত।
রজনীপাম দত্ত তার ইন্ডিয়া টুডে গ্রন্থে আর্থিক নিষ্ক্রমণকে তিনটি পর্যায়ে ভাগ করেছেন। ১৭৫৭ সালের থেকে ১৮৩৩ সাল পর্যন্ত সময়কালকে তিনি প্রত্যক্ষ লুটপাটের যুগ বলেছেন। দ্বিতীয় পর্যায় শুরু হয় ১৮৩৩ এর পর থেকে ১৮৫৮ সাল পর্যন্ত। এটি অবাধ বাণিজ্যের যুগ। এই পর্বে ব্রিটেন ভারতের তুলো জলপথে সস্তায় নিয়ে গিয়ে ম্যানচেস্টারে কাপড় বুনে তা ভারতের বাজারে বিক্রি করে প্রচুর মুনাফা অর্জন করত। অবশ্য ব্রিটেনের অন্যান্য কারখানার জন্যও ভারত থেকে কাঁচামাল যেত। শুধুই লুণ্ঠন নয়, এ যুগে দেশীয় শিল্প গুলিকে সুপরিকল্পিতভাবে ধ্বংস করার চেষ্টা করা হয়, যাতে বাজার দখল করা যায়।
১৮৫৮ পরবর্তী পর্যায়টি হল অর্থনৈতিক সাম্রাজ্যবাদের যুগ। এসময় ভারতের শাসনভার মহারানী নিজ হাতে গ্রহণ করেন। নজরানা আদায় লুটপাট মার্কেন্টাইলবাদ প্রভৃতি শোষণের পুরানো ও সোজাসাপ্টা পদ্ধতিগুলো ত্যাগ করা হয়। পরিবর্তে বিদেশি মূলধন বিনিয়োগ ও অবাধ বাণিজ্যের মাধ্যমে স্বল্প দৃশ্যমান অথচ বেশি পরিশীলিত পদ্ধতি চালু করা হয়। দাদাভাই নৌরজি তার Poverty and Unbritish Rule in India এবং রমেশ চন্দ্র দত্ত তার Iconomic History of India গ্রন্থে সম্পদ নিষ্কাশন ব্যাপারটি যুক্তিসহকারে আলোচনা করেছেন। নৌরজী ও দত্ত মনে করেন ভারতীয় মূলধন বিনিয়োগ করে ভারতে শিল্পায়ন ঘটানো যেত। কিন্তু ভারতে ব্রিটিশ মূলধন বিনিয়োগের ফলে লভ্যাংশ বিদেশে চলে যায়। দ্বিতীয়তঃ বৃটেনের হোম চার্জেস বাবদ প্রচুর টাকা ভারত থেকে বেরিয়ে যেত। এছাড়া ভারতের কর্মরত বিদেশী কর্মচারীদের মাইনের টাকা বিদেশে চলে যায়। তৃতীয়ত, রেল কোম্পানিগুলির জন্য চুক্তি মাফিক ৫ শতাংশ সুদের টাকা ইংল্যান্ডে চলে যায় এছাড়া ছিল প্রচুর সামরিক খরজের বোঝা, এর উপর টাকার বিনিময় হার পড়ে গেলে আর্থিক নিষ্ক্রমণ আরো বেড়ে যায়। নৌরজি হিসাব করে দেখিয়েছেন বছরে প্রায় ১২ মিলিয়ন পাউন্ড সম্পদ এদেশ থেকে বেরিয়ে যেত।
থিওডর মরিসন, পি জে মার্শাল প্রমুখ ইংরেজ ঐতিহাসিক মনে করেন এদেশ থেকে সম্পদ নিষ্ক্রমণ এক তরফা হয়নি। এর বদলে বাংলা পেয়েছিল সেবা ও আমদানি; অর্থাৎ কোম্পানি ভারত থেকে বেরিয়ে যাওয়া অর্থের একাংশ বাংলায় বীমা, ব্যাংক, এজেন্সি হাউজ, জাহাজ শিল্প পাশ্চাত্য প্রযুক্তির প্রয়োগ প্রভৃতির খাতে খরচ হতো।
উপরোক্ত মন্তব্যটি আসলে ব্রিটিশ সাম্রাজ্যবাদী শোষণকে আড়াল করার কৌশল মাত্র। শোষণকে টিকিয়ে রাখতে হলে অল্পস্বল্প খরচ করতেই হত। তাছাড়া যেটুকু উন্নয়ন ঘটেছিল পাঞ্জাব, মাদ্রাজ ও উত্তরপ্রদেশে। বাংলায় খুব কম। আর্থিক নিষ্ক্রমণের দ্বারা বাংলা কি ভয়ংকর পরিস্থিতির মধ্যে পড়েছিল সে সম্পর্কে রমেশচন্দ্র মজুমদার বলেছেন, আর্থিক নিষ্ক্রমণ এত ব্যাপক হারে হয়েছিল যে পৃথিবীর সবচেয়ে সম্পদশালী দেশগুলোতে তা ঘটলে সেগুলিও দরিদ্র হয়ে যেত। এই ঘটনা ভারতকে দুর্ভিক্ষের দেশে পরিণত করেছিল। অন্যদিকে বাংলার সম্পদ নির্গমন যে গ্রেট ব্রিটেনকে সমৃদ্ধ করেছিল তাতে সন্দেহ নাই। রজনীপাম দত্ত তাই বলেছেন ১৮ শতকের দ্বিতীয়ার্ধে আধুনিক ইংল্যান্ড গড়ে ওঠার পিছনে বাংলার অর্থনৈতিক বহির্গমনের ভূমিকা ছিল গুরুত্বপূর্ণ।
Economic Drain in Bengal (1757–1857)
The direct outcome of the colonial economy in Bengal was the large-scale extraction of wealth. After the Battle of Plassey in the second half of the 18th century, the English East India Company established its dominance—albeit indirectly—over Bengal’s political sphere. Once political supremacy was secured, the English used various strategies to transfer enormous wealth from Bengal to their homeland. Bengal received nothing in return. This continuous, one-way outflow of wealth from Bengal has been described by historians and social scientists as an economic drain.
Historians believe that the economic drain from Bengal occurred mainly through two channels:
-
Through private trade conducted by Company officials.
-
Through the financial and commercial policies adopted by the Company.
In post-Plassey Bengal, English officials made huge profits by manipulating the succession of nawabs. This money came primarily in the form of gifts (nazrana) and bribes. Robert Clive’s name is particularly notable in connection with these illegal gains.
Company officials also amassed great wealth through private trade. By abusing dastaks (free passes), they evaded customs duties. By trading in essential commodities, English officials such as Sykes and Barwell earned enormous profits. Barwell himself admitted that during his stay in Bengal, he had earned forty lakhs of rupees.
During Warren Hastings’ tenure as Governor of Bengal, he enabled his favourites to make huge profits through illegal contracts. He made various unauthorised agreements concerning the supply of opium, horses, military stores, and other items. Company officials forced producers to pay salami (fees) during the purchase of goods.
The wealth accumulated by Company employees was remitted to England through different methods. Initially, precious stones such as diamonds were used to transfer wealth. Money could also be deposited with the East India Company’s treasury in India and then withdrawn in England by encashing bills of exchange issued by the Board of Directors. But the exchange rate was unfavourable, and illegal earnings risked drawing the attention of Company authorities. Therefore, they began sending money through Dutch and Danish merchants. These merchants purchased Indian goods with the money received from Company officials, and their countries no longer needed to send gold or silver to India; goods bought with Indian wealth were exported out of the country.
The most significant source of Bengal’s wealth drain was the East India Company’s trade. India's commodities—especially textiles and silk—were purchased and sold in European markets. Before Plassey, the Company imported bullion from England to pay for Indian goods. After 1757, the situation changed. Following the acquisition of diwani rights in 1765, the Company began using Bengal’s revenue to buy goods. As a result, the import of bullion into Bengal ceased. Later, when trade with China expanded, silver and gold from Bengal were sent to purchase Chinese tea and silk. Thus, huge quantities of gold and silver flowed out of Bengal. Moreover, Bengal’s revenue was used to meet the expenses of the Bombay and Madras Presidencies, as well as to finance the Company’s military expansion.
The post-1858 phase was the era of economic imperialism. The governance of India was taken over directly by the British Crown. The older and more obvious methods of exploitation—such as plunder, nazrana, and mercantilism—were replaced by more subtle and sophisticated techniques such as foreign capital investment and free trade. Dadabhai Naoroji, in his Poverty and Un-British Rule in India, and Ramesh Chandra Dutt, in his Economic History of India, discussed the phenomenon of wealth drain with strong arguments. Naoroji and Dutt argued that India could have industrialised through indigenous capital investment; instead, British investment meant that profits were repatriated overseas. Furthermore, vast sums of money were drained through Home Charges. Salaries of British officials serving in India also flowed out of the country. Railways were financed through guaranteed returns, under which 5% interest was paid to British investors. In addition, there came heavy military expenditure. Depreciation in the exchange rate only intensified the drain. Naoroji calculated that approximately 12 million pounds were drained from India annually.
On the other hand, British historians such as Theodore Morison and P. J. Marshall argue that the drain of wealth was not one-sided. According to them, Bengal received services and imports in return—insurance, banks, agency houses, shipbuilding, and the application of Western technology were financed from the money that left India.
This argument, however, was essentially an attempt to obscure the exploitative nature of British imperialism. Some nominal expenditure was necessary to sustain colonial rule, but whatever development occurred was mainly in Punjab, Madras, and the United Provinces—very little in Bengal. Describing the devastating consequences of the economic drain, Ramesh Chandra Majumdar remarked that the extent of the drain was so massive that even the wealthiest nations of the world would have become impoverished under similar circumstances. This process turned India into a land of famines. Conversely, there is no doubt that the wealth extracted from Bengal greatly enriched Great Britain. Rajni Palme Dutt, therefore, asserted that Bengal’s economic outflow played a crucial role in the making of modern England in the second half of the 18th century.
Thank you sir.
উত্তরমুছুন