বর্ণাশ্রম | Varnashrama System

বর্ণাশ্রম

প্রাচীন ভারতে বৈদিক সমাজ ব্যবস্থার অন্যতম অঙ্গ হল বর্ণাশ্রম ব্যবস্থা। তত্ত্বগতভাবে বৈদিক সমাজ কাঠামো বর্ণাশ্রম ব্যবস্থার উপর ভিত্তি করেই গড়ে ওঠে। বর্ণাশ্রম হল চতুর্বর্ণ ব্যবস্থা ও চতুরাশ্রম প্রথার সমন্বয়। বিভিন্ন বর্ণের জন্য তার পালনীয় আশ্রম নির্দিষ্ট। বর্ণাশ্রম ব্যবস্থার সঠিক অনুসরণ এর মাধ্যমে জীবনের চারটি প্রধান অভীষ্ট ধর্ম, কাম, অর্থ ও মোক্ষ লাভ সম্ভব।

আক্ষরিক অর্থে বর্ণ শব্দের অর্থ রঙ। ঋকবৈদিক যুগের প্রথম দিকে বর্ণ বলতে আর্য বর্ণ ও দস্যু বর্ণকে  বোঝাত, যা সম্ভবত গাত্রবর্ণের ভিত্তিতে নির্ধারিত হত। আর্যরা অনার্যদের দস্যু বা দাস বলত। ঋকবেদের দশম মন্ডলে প্রথমবার চতুর্বর্ণের উল্লেখ লক্ষ্য করা যায়। এখানে পেশার ভিত্তিতে সমগ্র বৈদিক সমাজকে চার ভাগে বিভক্ত করা হয়-- ব্রাহ্মন, ক্ষত্রিয়, বৈশ্য ও শূদ্র। ব্রাহ্মণের কাজ হল শাস্ত্রচর্চা করা, ক্ষত্রিয়ের কাজ শাসন করা, বৈশ্যের কাজ উৎপাদন করা এবং শূদ্রের কাজ উপরের তিন বর্ণের সেবামূলক কাজে শ্রমদানে লিপ্ত থাকা। প্রাথমিক ভাবে এই বিভাজন পেশাভিত্তিক হলেও পরবর্তীকালে তা জাতিভিত্তিক সামাজিক স্তরীকরনে পরিণতি লাভ করে, যেখানে সমাজে সবচেয়ে সুবিধাভোগী ও সম্মানীয় অংশ হিসাবে ব্রাহ্মণরা আত্মপ্রকাশ করে এবং উল্টোদিকে শূদ্ররা অধিকারহীন সর্বহারায় পরিণত হয়। 

বৈদিক ধর্মমতে চতুরাশ্রম হল একজন ব্যাক্তির সমগ্র জীবনকে বিভিন্ন পর্বে বিভাজন। একজন ব্যাক্তির জীবৎকালকে মোট চারটি পর্বে বা আশ্রমে ভাগ করা হয়। এগুলি হল-- ১) ব্রহ্মচর্য বা শিক্ষালাভের পর্ব, ২) গার্হস্থ্য বা সাংসারিক ও বিবাহিত জীবনের পর্ব, ৩) বানপ্রস্থ বা সাংসারিক জীবন ছিন্ন করার পর্ব এবং ৪) সন্ন্যাস বা পার্থিব মায়া ছিন্ন করে মোক্ষলাভের পর্ব। প্রথম পর্বে আর্য বালক 'ধর্মে'র নীতিগুলি অর্জন করবে। দ্বিতীয় পর্বে সে ধর্মপথে 'কাম' চরিতার্থ  ও 'অর্থ' উপার্জন করবে এবং তৃতীয় ও চতুর্থ পর্ব হল মোক্ষ লাভের পর্ব। অর্থাৎ এই চারটি পর্ব বা আশ্রমের সঠিক সমন্বয়ই হল পুরুষার্থ লাভের উপায়। 

ব্রাহ্মণের জন্য উপরোক্ত চারটি আশ্রমই আবশ্যিক। ক্ষত্রিয়কে প্রথম তিনটি আশ্রম পালন করতে হবে, অর্থাৎ ক্ষত্রিয়ের জন্য সন্ন্যাস নয়। বৈশ্যের জন্য প্রথম দুটি এবং শূদ্রের জন্য কেবল দ্বিতীয় আশ্রমটি নির্দিষ্ট। যদিও এগুলি ছিল নিয়মমাত্র। বাস্তবিক জীবনে এর ব্যাতিক্রম ঘটত।

Varnashrama System

One of the fundamental aspects of Vedic society in ancient India was the Varnashrama system. The social structure of Vedic civilization was theoretically built upon this system, which was a combination of the Chaturvarna (fourfold Varna system) and the Chaturashrama (fourfold stages of life). Each Varna was assigned specific Ashramas to follow. By adhering to the Varna-ashrama system, one could achieve the four primary goals of life: Dharma (righteousness), Kama (desire), Artha (wealth), and Moksha (liberation).

The Fourfold Varna System

Literally, the word Varna means color. In the early Rigvedic period, the term Varna referred to the Arya Varna and the Dasyu Varna, which were possibly distinguished based on skin color. The Aryans referred to the non-Aryans as Dasyu or Dasas (slaves). The first reference to the fourfold Varna system appears in the tenth Mandala of the Rigveda, where society was classified based on occupation into four groups:

1. Brahmins – Engaged in studying and teaching the scriptures
2. Kshatriyas – Responsible for governance and warfare
3. Vaishyas – Involved in trade and production
4. Shudras – Assigned to serving the upper three Varnas

Although this division was originally occupation-based, over time, it evolved into a caste-based hierarchical system, where the Brahmins emerged as the privileged and most respected group, while the Shudras were deprived of rights and relegated to the lowest social status.

The Four Ashramas (Stages of Life)

According to Vedic tradition, Chaturashrama refers to the division of an individual's life into four distinct phases. These are:

1. Brahmacharya – The stage of education and learning
2. Grihastha – The stage of household and married life
3. Vanaprastha – The stage of gradually renouncing worldly life
4. Sannyasa – The stage of complete renunciation to attain Moksha

In the first stage, an Aryan boy was expected to acquire knowledge of Dharma (righteousness). In the second stage, he was expected to pursue Kama (desires) and Artha (wealth) while following Dharma. The third and fourth stages were dedicated to attaining Moksha (liberation). Thus, the proper balance of these four stages was considered essential for fulfilling the ultimate goals of life (Purushartha).

For Brahmins, all four Ashramas were mandatory. The Kshatriyas were required to follow only the first three, meaning Sannyasa (renunciation) was not prescribed for them. The Vaishyas were expected to follow only the first two stages, while the Shudras were confined to the second stage (Grihastha Ashrama). However, these were theoretical rules, and in practical life, exceptions did occur.